Las enanas blancas son estrellas pequeñas y densas compuestas de materia degenerada, por eso también se les llama enanas degeneradas. Mantienen la estabilidad de su propia estructura equilibrando la presión de degeneración de los electrones y su propia gravedad. Los componentes principales de las enanas blancas son núcleos de carbono, núcleos de oxígeno y electrones, así como una pequeña cantidad de elementos de helio y neón. Sus principales características son la alta densidad, la alta temperatura y la baja luminosidad. Existe un límite superior de masa: el Chandrasekhar. límite, cuyo valor es aproximadamente 1,4 masas solares.
Ilustración de la estructura interna de una enana blanca
Generalmente se cree que una enana blanca es el resultado de la evolución de una estrella de baja masa cuando la estrella evoluciona hacia la. Al final de la etapa de gigante roja, el combustible nuclear interno está a punto de agotarse, por lo que no puede mantener el resultado. La estrella es estable, por lo que la estrella se contrae violentamente bajo la acción de su propia gravedad. Como resultado, puede desencadenar una. Evento de nova o supernova y expulsa parte de la masa al universo. Sin embargo, debido a que la estrella en sí no es de gran masa, la gravedad no puede provocar la desintegración de la mayoría de los núcleos atómicos para formar una gran cantidad de neutrones, por lo que los restos finales evolucionados sí lo harán. se alcanza un equilibrio entre la presión de degeneración de electrones y la gravedad, y se forma una estrella enana blanca.
La importancia científica de las estrellas enanas blancas es muy importante. En primer lugar, la existencia de enanas blancas demuestra la exactitud del modelo existente de evolución de estrellas pequeñas, lo que demuestra indirectamente la exactitud de la teoría de la gravedad y la teoría de la transición de fase cuántica; en segundo lugar, las enanas blancas nos brindan la oportunidad de estudiar el origen de los elementos; (principalmente carbono y oxígeno; nuevamente, las enanas blancas también nos brindan una referencia importante para estudiar otros tipos de estrellas compactas (como las estrellas de neutrones y los agujeros negros).