El crecimiento económico y el desarrollo económico son dos conceptos estrechamente relacionados, pero existen algunas diferencias importantes entre ellos.
1. El crecimiento económico se centra principalmente en el crecimiento de la producción real de bienes o servicios de un país en un período determinado, o más apropiadamente, en el crecimiento de la producción per cápita real de un país en un período determinado. Generalmente se mide por el producto nacional bruto (PNB) o el ingreso nacional total o per cápita. Por ejemplo, si el PIB de un país aumenta 5 en un año, entonces podemos decir que el país ha logrado un crecimiento económico durante ese período.
2. El desarrollo económico tiene un significado más amplio. No sólo se centra en el crecimiento de la producción, sino que también enfatiza los cambios en la estructura económica, la estructura social e incluso la estructura política. Estos cambios incluyen, entre otros, la transformación gradual o desaparición de la pobreza, el desempleo, la desigualdad de ingresos y otros problemas, así como una mejor nutrición, una mejor salud, mayores oportunidades de educación y la popularización y mejora del bienestar social. El desarrollo económico puede generar niveles de vida más elevados y un mayor bienestar social, haciendo que el país pase de ser subdesarrollado a ser desarrollado.
En resumen, el crecimiento económico es la base y la condición necesaria para el desarrollo económico, mientras que el desarrollo económico es la expansión y profundización del crecimiento económico, y es un proceso de optimización integral de las estructuras económicas y sociales.