El telégrafo es un tipo de servicio de comunicación y el método más antiguo de utilizar electricidad para la comunicación. Utiliza ondas de corriente (cableadas) o electromagnéticas (inalámbricas) como portadores y realiza métodos de comunicación humana para la transmisión e intercambio de información a larga distancia mediante codificación y la correspondiente tecnología de procesamiento eléctrico.
El telégrafo aceleró enormemente la circulación de noticias y fue uno de los inventos importantes de la sociedad industrial. Los primeros telégrafos sólo podían comunicarse en tierra. Posteriormente, se utilizaron cables submarinos para realizar servicios transoceánicos. A principios del siglo XX, se empezaron a utilizar los radiotelégrafos y los servicios telegráficos básicamente podían llegar a la mayoría de las zonas del planeta. El telégrafo se utiliza principalmente para transmitir mensajes de texto. El uso de tecnología telegráfica para transmitir imágenes se llama fax. Utilizando ondas electromagnéticas como portadores, los seres humanos pueden lograr comunicaciones a larga distancia e intercambiar información mediante la codificación y la correspondiente tecnología de procesamiento eléctrico. La comunicación telegráfica fue probada con éxito por primera vez por el S.F.B. Morse estadounidense en 1837.
Su principio básico es: ordenar las letras, signos de puntuación y espacios en el alfabeto inglés según la frecuencia de aparición, y luego usar una combinación de puntos y guiones para representar estas letras, signos de puntuación y espacios. de modo que el símbolo de frecuencia con el mayor grado de precisión tiene la combinación más corta de puntos y rayas; los "puntos" corresponden a señales de impulsos eléctricos cortos y los "guiones" corresponden a señales de impulsos eléctricos largos que se transmiten a la otra parte; , y el receptor traduce las señales de impulsos eléctricos cortos en " "puntos" y convierte las señales de impulsos eléctricos largos en "guiones"; el decodificador puede traducir a letras inglesas basándose en estas combinaciones de puntos y guiones, completando así la tarea de comunicación. En la década de 1730, debido al rápido desarrollo de los ferrocarriles, existía una necesidad urgente de una herramienta de comunicación que no se viera afectada por el clima, no tuviera límite de tiempo y pudiera circular más rápido que los trenes. En aquella época también se contaban las condiciones técnicas básicas para la invención del telégrafo (batería, hilo de cobre, sensor electromagnético). En 1837, los británicos Cook y Wheatstone diseñaron y fabricaron el primer telégrafo por cable, continuaron mejorándolo y la velocidad de transmisión siguió aumentando. Este telégrafo pronto encontró aplicación en las comunicaciones ferroviarias. Su sistema de telégrafo presentaba mensajes dirigidos a letras.
Al mismo tiempo, el americano Morse también quedó fascinado por el telégrafo. Es un pintor que, con su rica imaginación y su indomable espíritu de lucha, ha logrado las metas con las que muchos sueñan. Cuando tenía 41 años, en el barco que regresaba a Estados Unidos después de estudiar pintura en Francia, el doctor Jackson le introdujo en el mágico mundo del electromagnetismo. En el barco, Jackson le mostró un "electroimán", un dispositivo que puede atraer el hierro cuando pasa electricidad a través de él. Cuando se corta la electricidad, el objeto de hierro cae. También dijo que "no importa qué tan largo sea el cable, la corriente puede pasar a través de él muy rápidamente". Este dispositivo hizo que Morse soñara despierto: dado que la corriente eléctrica puede pasar a través de cables instantáneamente, ¿se puede usar la corriente eléctrica para transmitir información? Por esta razón, escribió la palabra "telégrafo" en su cuaderno de dibujo y decidió completarla. Utilizar electricidad para transmitir información.
Tras regresar a Estados Unidos, se dedicó de lleno a la labor de desarrollo de los telégrafos. Se convirtió en discípulo del famoso electromagnetista Henry y aprendió conocimientos electromagnéticos desde cero. Compró una variedad de instrumentos experimentales y herramientas eléctricas, convirtió su estudio en un laboratorio y trabajó duro día y noche. Diseñó un plan tras otro, dibujó un boceto tras otro y realizó un experimento tras otro, pero todo lo que obtuvo fue fracaso tras fracaso. Profundamente desesperado, pensó varias veces en volver a su antigua profesión. Sin embargo, cada vez que tomaba su pincel y veía las palabras "Telegrama" escritas por él mismo en el cuaderno de dibujo, se inspiraba en el voto que había hecho y levantaba la vista en medio de su decepción.
Analizó con calma las razones del fallo, examinó cuidadosamente las ideas de diseño y descubrió que tenía que encontrar nuevas formas de enviar señales. En 1836, Morse finalmente encontró un nuevo método. Anotó el nuevo plan de diseño en su cuaderno: "Mientras la corriente se detenga por un momento, aparecerán chispas. La presencia de chispas puede verse como un símbolo, la ausencia de chispas es otro símbolo, y el período de tiempo sin chispas es otro símbolo. Estos tres símbolos se pueden combinar para representar letras y números, y las palabras se pueden transmitir a través de cables "¡Qué simple nos parece ahora! Pero Morse fue el primero en el mundo en pensar". ¡Qué difícil es usar una combinación de puntos, rayas y espacios en blanco para representar letras! ¡Qué genial y extraña es esta idea de usar codificación para transmitir información de esta manera, la información se puede transmitir hasta dos eléctricos! Se emiten símbolos, lo que simplifica enormemente el diseño y el dispositivo. La peculiar idea de Morse, el famoso "Código Morse", es el código más antiguo en la historia de las telecomunicaciones y un gran avance en la historia de la invención del telégrafo.
Después de que Morse logró su gran avance, inmediatamente se lanzó a un trabajo intenso, convirtiendo sus ideas en dispositivos prácticos y mejorándolos constantemente. El 24 de mayo de 1844 fue una página gloriosa en la historia de las telecomunicaciones mundiales. Morse presionó él mismo las teclas del telégrafo en los pasillos del Congreso de los Estados Unidos. Con una serie de tictac, el mensaje se transmitió rápidamente a través de cables hasta Baltimore, a decenas de kilómetros de distancia. Su asistente tradujo el mensaje con precisión. El éxito del telegrama de Morse causó sensación en los Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países del mundo, y su telegrama pronto se hizo popular en todo el mundo.
En la segunda mitad del siglo XIX, la telegrafía Morse había sido ampliamente utilizada.