En una serie de términos utilizados para describir los incidentes nucleares definidos por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, "espada sin filo" es un incidente nuclear de bajo riesgo. Esta serie de términos también incluye "lanza doblada", "flecha rota" y "destello nuclear".
Un "destello nuclear" es un accidente de armas nucleares que conlleva el riesgo de desencadenar una guerra nuclear. Es el principal accidente nuclear. Incluye: explosiones nucleares accidentales, no autorizadas o inexplicables o posibles explosiones nucleares, lanzamiento accidental o no autorizado de misiles nucleares o misiles con capacidad nuclear o aeronaves con capacidad nuclear sin previo aviso; objetivos amenazantes descubiertos por los sistemas de alerta de misiles. Este tipo de incidente ha ocurrido muchas veces. El sistema de alerta de misiles de Estados Unidos ha emitido repetidamente falsas alarmas, confundiendo señales de objetos terrestres con misiles lanzados por la ex Unión Soviética, y casi desencadena una guerra nuclear.
Una "Flecha Rota" es un incidente que involucra un arma nuclear o componentes de armas nucleares que no conduce a una guerra. Incluye: explosiones nucleares, explosiones no nucleares o incendios de armas nucleares, contaminación radiactiva, armas nucleares lanzadas desde el aire o componentes de armas nucleares. Los accidentes de "Broken Arrow" han ocurrido muchas veces en la historia del ejército estadounidense. El accidente de Broken Arrow ocurrido el 15 de enero de 1966 es el más típico. Ese día, un bombardero estadounidense B-52 y un petrolero KC-135 chocaron sobre los pueblos de Villaricos y Palomares en la costa española, provocando que las cuatro bombas de hidrógeno a bordo quedaran esparcidas en casi 40 kilómetros cuadrados dentro del alcance.
"Bent Spear" es un accidente importante relacionado con armas nucleares. Su nivel de peligro está entre "Broken Arrow" y "Blunt Sword".