Me pregunto si los que les gusta la astronomía ¿todavía recuerdan el cometa ISON? Junto con un estallido de exageración, varias leyendas afirmaban que este misterioso visitante extraterrestre se convertiría en el "Cometa del Siglo", sin embargo, fue la destrucción del Cometa ISON, que se convirtió en un residuo invisible parecido a una nube después de abandonar el sol;
Millones de entusiastas de la astronomía esperaban ver una daga brillante colgando en el cielo nocturno, pero la destrucción prematura del cometa ISON los dejó extremadamente decepcionados. Sin embargo, para aquellos astrónomos que habían puesto grandes esperanzas en él como objeto de investigación, el cometa ISON ha cumplido plenamente sus expectativas.
Se ha convertido en el cometa más observado de cerca de la historia. Por ello, la comunidad científica lanzó el movimiento de observación de cometas ISON, que requiere campos de investigación coordinados no sólo desde la Tierra, sino también desde otros espacios del sistema solar. La Conferencia Estadounidense de Astronomía en enero de este año publicó el primer lote de artículos relacionados y se puede esperar que esta popularidad continúe durante mucho tiempo. Los aficionados también pueden participar, ya que gran parte de los datos sobre el cometa estarán a disposición del público.
¿Por qué deberíamos esperar a recibir trabajos de investigación? Por ahora, hemos aprendido bastante del reciente cometa ISON.
Descubriendo cosas sorprendentes mientras buscaban "basura"
Vitaly Navsky y Artrom Noviknok descubren que el cometa ISON es puramente casual. Estaban trabajando para la Red Internacional de Vigilancia Óptica Científica de Rusia, una iniciativa conjunta. Red de observatorios que colabora para estudiar los desechos que orbitan alrededor de la Tierra ("basura espacial") y monitorear los asteroides, por lo que se conoce al cometa ISON, denominado así por la abreviatura de la organización. Navasky ha escrito un breve relato de cómo él y sus socios encontraron el cometa. En la actualidad, la Red Internacional de Vigilancia Óptica Científica seguirá desempeñando su principal tarea de seguimiento de los desechos espaciales. Navasky se autodenomina modestamente un ingeniero observador más que un experto en astronomía de cometas.
El cometa ISON es de hecho el cometa del siglo, y mucho más que eso.
El cometa ISON es realmente inútil para los entusiastas del cielo estrellado porque no se puede observar a simple vista. Sin embargo, el cometa ISON es realmente un cuerpo celeste muy especial: no sólo es un recién llegado de la "Nube de Oort", sino que también es un cometa que roza el sol.
La "Nube de Oort" es un enorme grupo de cometas reunidos en una zona helada muy alejada del sol. Están cientos o miles de veces más lejos que Plutón del sol. La mayoría de los cometas brillantes son periódicos, lo que significa que pasan cerca del Sol varias veces, siendo quemados por el Sol y cambiando sus órbitas en el proceso. El cometa ISON es diferente. Su órbita muestra que vino directamente de la nube de Oort y todavía se encuentra en un estado congelado al comienzo de la formación del sistema solar. Por lo tanto, lo que los astrónomos observaron fue un "tiempo" ininterrumpido de 4,5 mil millones. años atrás.
Los "cometas rasantes del sol" son aquellos cometas cuyo perihelio está muy cerca del sol durante su funcionamiento. El intenso calor que se acerca al sol evapora sus materiales internos, y la fuerte radiación solar hace que las sustancias químicas de los cometas sean claramente visibles. . Esto hace que los cometas que rozan el sol sean un tema importante de investigación científica. Sin embargo, la mayoría de ellos son demasiado pequeños y oscuros para estudiarlos, y pocos de ellos son miembros de la nube de Oort por primera vez. El cometa ISON resuelve todos los problemas: es nuevo, caliente y relativamente brillante. "Los astrónomos nunca han visto un cometa como este", dijo Matthew Knight, investigador del Observatorio Lowell. Los astrónomos no han encontrado uno en al menos 200 años de seguimiento de la órbita de un cometa. Según este estándar, el cometa ISON no sólo puede considerarse como el "cometa del siglo", sino que incluso puede considerarse como el "cometa que aparece una vez cada dos siglos".
El sistema solar primitivo era un lugar muy inestable
¿Cómo abandonó el cometa ISON el sistema solar y se dirigió a la nube de Oort en primer lugar? La última teoría es que fueron exiliados durante un período muy caótico en el sistema solar hace 4.500 millones de años.
Antes de que la Tierra comenzara a formarse, Júpiter estaba a un tercio de su distancia actual del Sol. Posteriormente, a medida que se fue alejando gradualmente del Sol, arrojó al cometa ISON y a billones de cometas similares más allá de la órbita de Neptuno.
Otra sorpresa para la gente es que unos 600 millones de años después, el cometa exiliado ISON entró por completo en la nube de Oort. En ese momento, su distancia del sol puede haber sido 1.000 veces mayor que antes. En ese momento, muchos otros cometas y cuerpos celestes cayeron en grandes cantidades sobre el joven planeta, y a medida que la vida comenzó a formarse en la Tierra, también hubo muchos cometas que impactaron la superficie de la Tierra en grandes cantidades. Ahora, al examinar cuidadosamente la composición del cometa ISON, los astrónomos esperan arrojar luz sobre el asombroso viaje que ha realizado.
Un primo del cometa ISON puede haber "sembrado vida" en la Tierra
Esta idea alguna vez sostenida ha obtenido nuevo apoyo de la última teoría. Quizás no sea coincidencia que fue alrededor del segundo período caótico del sistema solar, conocido como el "Período Tardío de Bombardeo Intensivo", cuando apareció vida en la Tierra por primera vez. Los cometas como ISON contienen grandes cantidades de moléculas orgánicas que contienen carbono que pueden haberse convertido en ingredientes clave para la vida en la Tierra. Entonces, cuando los cometas chocaron contra la superficie de la Tierra, es posible que hayan sentado las bases del vibrante mundo actual. Desafortunadamente, es difícil saber qué pasó en la Tierra durante ese período. Aunque Bruce Simonson, del Oberlin College de Estados Unidos, está intentando escudriñar las huellas dejadas por los primos de ISON después de su impacto en la Tierra, casi todas las huellas de la superficie terrestre de esa época han sido erosionadas y borradas.
Se necesita una fuerte gravedad para llegar a "casa"
Una vez que el cometa ISON esté en camino a la Nube de Oort, básicamente permanecerá allí durante los próximos 3.900 millones de años en un estado sin cambios. . En condiciones de congelación profunda, su temperatura es sólo unos pocos grados centígrados por encima del cero absoluto (-273 grados centígrados). Su perezosa órbita tarda 100.000 años o más en rodear al Sol. Visto desde allí, el Sol parece una estrella ordinaria, aunque inusualmente brillante. A menos que suceda algo grande, el estado del cometa ISON no cambiará significativamente.
La fuerza que empuja al cometa ISON puede provenir de una estrella que se mueve cerca. El cometa cambió de un estado estacionario a un estado en movimiento bajo la gravedad de la estrella. También es posible que la fuerza combinada de toda la Vía Láctea haya enviado al cometa ISON de regreso a su ciudad natal. "La gravedad de toda la Vía Láctea puede influir en el movimiento de los cometas", explica Alessandro Morbidelli, de la Universidad de Niza (Francia). La nube de Oort está tan débilmente conectada con el Sol que la gravedad de la Vía Láctea puede influir esencialmente en el movimiento de los cometas. La nube de Oort ejerce importantes efectos de marea, provocando que frágiles cometas caigan en picado hacia el interior del sistema solar. El cometa ISON puede ser una desafortunada víctima de esto.
El cometa ISON es una bomba
La razón por la que Navasky y Noviknok pudieron descubrir el cometa ISON cuando estaba mucho más allá de la órbita de Júpiter fue porque se encontraba allí. En ese momento, un Se había liberado una gran cantidad de polvo y gas. Es tal conmoción lo que hace que los astrónomos sean optimistas en cuanto a que el cometa ISON será sorprendentemente brillante. La mayoría de los cometas no mostrarán actividad hasta que estén más cerca del sol. Ahora, los astrónomos tienen algunas buenas ideas sobre por qué el cometa ISON maduró tan prematuramente.
Karen Michie, de la Universidad de Hawaii, realizó modelos por computadora que mostraban que el cometa ISON podría estar envuelto en una capa de dióxido de carbono congelado y gases de monóxido de carbono que se evaporan a temperaturas muy bajas. Cualquier cometa bajo la influencia de incluso un poco de temperatura solar volatilizará estos gases. El cometa ISON estaba profundamente congelado cuando nació, por lo que todavía retiene una gran cantidad de este tipo de gas. Por lo tanto, entrará en erupción activamente cuando encuentre la temperatura crítica de evaporación del monóxido de carbono y del dióxido de carbono. Mike A. Hearn, de la Universidad de Maryland, cree que el cometa ISON debe haber sido bombardeado por rayos cósmicos durante miles de millones de años mientras estaba inactivo en la nube de Oort. Los rayos cósmicos destruyen las moléculas del cometa; una vez calentadas, las moléculas pueden reformarse explosivamente como el TNT. Es probable que el cometa ISON ya estuviera en medio de su explosión cuando fue descubierto por primera vez.
En cualquier caso, el período activo del cometa ISON no duró. Esta es otra revelación: quienes visitan la Nube de Oort por primera vez tienden a alcanzar sus picos más altos de actividad antes y luego desaparecen. Esto puede explicar la infame decepción del cometa Kohoutek.
Los cometas pequeños tienen grandes impactos
El alcance se extiende hasta 10 millones de kilómetros. Algunos cometas pueden alcanzar incluso 500 millones de kilómetros de longitud, ¡mucho más allá de la órbita de la Tierra alrededor del Sol! Pero las entidades de los cometas son en realidad extremadamente pequeñas, normalmente no más de 10 kilómetros de diámetro. La inspiración aquí es: no necesitas mucho material para capturar y reflejar la luz del sol, solo piensa en las mechas de los cigarrillos.
La cola de un cometa brillante en realidad está muy vacía, e incluso se puede considerar que es casi consistente con el vacío difícil de alcanzar en la Tierra. Según las últimas estimaciones, el cometa ISON era sólo un objeto pequeño de menos de 500 metros de ancho cuando comenzó y ahora, por supuesto, no es nada después de su desaparición. Sin embargo, el igualmente insignificante cometa Lovejoy también ofreció un bonito espectáculo en 2011. Además, los cometas pueden tener un profundo impacto en el movimiento del agua y la materia orgánica a través del sistema solar. Los cometas pueden ser pequeños, pero hay billones de ellos y su impacto no puede subestimarse.
El cometa ISON no da nada de miedo
Aunque el cometa ISON se ha desmoronado, la principal preocupación se basa en un detalle real, es decir, la Tierra puede pasar por la cola del cometa ISON a finales de enero de este año el borde exterior de. Pero, como explica el equipo del Consejo CIO, esta conjunción es como una típica lluvia de meteoritos y, de hecho, puede ser mucho menos intensa que una lluvia de meteoritos. Paul Witt, de la Universidad de Western Ontario en Canadá, estima que la finura de las partículas del cometa ISON que llegaron a la Tierra es tan fina como el hollín de la madera quemada y 1.000 veces más pequeña que los meteoritos típicos. ¿Cuál es la masa total de restos de cometa que cayeron a la Tierra? Sólo alrededor de 1 libra (menos de 0,5 kg). Así que realmente no hay nada que temer.
Hemos entrado en la era de la astronomía interestelar
En los primeros años, cualquier persona con conexión a Internet podía ver al cometa ISON destruyéndose en tiempo real mientras se precipitaba hacia el sol. Incluso en esta era de conectividad ubicua, la campaña ISON marca un verdadero hito.
La sonda "Deep Impact" del cometa lo observó en órbita alrededor del sol. El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) también lo está observando en órbita alrededor de Marte, y la nave espacial MESSENGER también está realizando la misma observación en órbita alrededor de Mercurio. Los telescopios espaciales Hubble y Spitzer también están monitoreando cada movimiento del cometa en el espacio cercano a la Tierra. Los detectores de monitoreo solar, como el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) y el Observatorio Solar-Terrestre (estéreo), capturaron el cometa ISON pasando cerca del sol.