Hace cinco años, el viernes 19 de noviembre de 2004, los Pacers, los Pistons y un grupo de fanáticos excesivamente entusiastas protagonizaron un combate cuerpo a cuerpo brutal y sin precedentes en la historia de la NBA en el Palacio de Auburn Hills. Mucha gente ya conoce la historia general del incidente, pero no están de acuerdo con los detalles. Pídele a 10 personas que estuvieron allí o en la televisión en vivo que presencien esa pelea y te contarán 10 historias diferentes. Las repetidas reposiciones de imágenes televisivas de la semana pasada no nos ayudan a retener nuestros recuerdos. Al contrario, hacen que la trama se vuelva cada vez más irreal. Después del incidente de Auburn Hills de ese año, el "Sports Illustrated" estadounidense utilizó como portada una captura de pantalla del video de Artest corriendo hacia los fanáticos. De hecho, la venganza de Artest fue contra el objetivo equivocado. Fanáticos lanzando jarras de cerveza. Cinco años después, mirando hacia atrás en el Palacio de Auburn Hills que creó la "tormenta perfecta", el periodista Yuan Han escribió este artículo. El trasfondo de hace cinco años fue que los dos mejores equipos de la Conferencia Este se enfrentaron al comienzo de la temporada. Estuvieron en la anterior, después de seis partidos muy reñidos en las finales de la Conferencia Este, los Pistons finalmente eliminaron a los Pacers y ganaron el campeonato tras derrotar a los Lakers en las Finales. Este juego es el evento más importante de la NBA en noviembre y se transmite en vivo en todo Estados Unidos a través de ESPN Sports. Aunque los Pistons eran los campeones defensores, su récord en ese momento era un mediocre 4-3, en parte debido al hecho de que el entrenador Larry Brown y el pívot titular Ben Wallace se habían perdido juegos anteriores debido a cirugía y razones personales. Los Pacers tienen cinco jugadores lesionados, son Reggie Miller, Anthony Johnson, Jeff Foster, Bender y Scott Pollard. A pesar de los graves problemas de lesiones, los Pacers tenían un récord de 6 victorias y 2 derrotas antes de este partido. Los Pacers tomaron una ventaja de 16 puntos en la primera mitad y repelieron varios contraataques de los Pistons en la segunda mitad. Cuando Stephen Jackson anotó dos tiros libres faltando menos de 1 minuto, ayudando a los Pacers a ampliar su ventaja a 15 puntos, el resultado del partido parecía seguro. Lo que sucedió después sucedió tan rápido que convirtió el Palacio de Auburn Hills en un "infierno en la Tierra" viviente. Esa fue la última posesión del balón de los Pistons 45,9 segundos antes del final. Wallace atrapó el balón en el lado izquierdo de la canasta y se giró para atacar la canasta. Jackson sabiamente se apartó, sabiendo que la bandeja de su oponente no podía cambiar. la situación general. Sin embargo, Artest, en el lado débil, corrió rápidamente y golpeó a Wallace por detrás con una gran falta. El fuerte "Big Ben" fue empujado, pero no cayó al suelo. Tras recuperar el equilibrio, se dio la vuelta y le dio un fuerte empujón a Artest en la cabeza. Los jugadores y entrenadores de ambos lados corrieron hacia adelante y agarraron a Wallace, quien se negó a darse por vencido y Artest se retiró a la mesa de anotadores. Wallace, que estaba sostenido por innumerables manos, rugió y luchó en vano por apresurarse. Artest se sentó en la mesa del anotador. Después de un rato, simplemente se acostó, tomó el auricular del teléfono a su lado y fingió hablar con algo. El hombre habló y luego agarró los auriculares de un periodista de radio y se los puso en la cabeza. Artest estaba alardeando, Wallace gritaba, sus entrenadores, árbitros y la mayoría de sus compañeros intentaban calmar la situación, los jugadores de los Pacers, Jackson y Jamal Tinsley, estaban un poco agitados. Lo que no hay que olvidar son los ruidosos aficionados en las gradas. Alguien le lanzó algo a Artest que aunque no le alcanzó, le llamó la atención. Wallace le arrojó una toalla a Artest, quien se levantó de la mesa de anotadores para contraatacar, pero volvió a tumbarse tras ser detenido. Pronto, un vaso lleno de cerveza fue arrojado desde las gradas y golpeó a Artest en el pecho. La cerveza del vaso le salpicó la cara. Artest corrió hacia las gradas, pero lamentablemente reconoció a la persona equivocada y se dirigió directamente hacia otro aficionado que no arrojó el vaso de cerveza. Lo que es menos conocido es que Artest no golpeó al fan. Para ser precisos, tropezó antes de hacerlo y los dos cayeron al suelo mientras se abrazaban. Cuando los compañeros de Artest llegaron a las gradas, realmente comenzó una pelea grupal que parecía una pelea de bar. La persona real que arrojó el vaso de cerveza, John Green, un tipo que había estado en prisión, golpeó a Artest por detrás. Artest se dio la vuelta y le devolvió el golpe débilmente, luego se dio la vuelta y caminó hacia la cancha.
Al igual que Jackson, Tinsley escapó de la cárcel, pero los Pacers compraron su contrato la temporada pasada bajo la presión de los fanáticos, y continuó su carrera con los Grizzlies hasta hace poco. Cinco años después de la trifulca en el Palace de Auburn Hills, la opinión general es que este incidente es una prueba más de los defectos de carácter de los jugadores profesionales. Hasta el día de hoy, cuando los programas de radio discuten el tema, los oyentes llaman y llaman "matones" a los jugadores involucrados en las peleas. Los jugadores del pasado hablaban con orgullo de las peleas en las que estuvieron involucrados, algunas de las cuales involucraban a fanáticos, pero los periódicos de la época no daban importancia a tales historias, la liga rara vez castigaba a los jugadores y hoy no había ninguna transmisión televisiva de 24 horas. imágenes y la gente lo olvidará rápidamente. Las imágenes de los jugadores de los Pacers peleando en las gradas fueron transmitidas repetidamente por televisión, lo que sin duda afectó la evaluación que el mundo exterior hacía de ellos. También llevó a Stern a tomar una decisión rápida y firme sobre el mensaje que quería enviar a los fanáticos y patrocinadores: Sí. La liga no tolerará infracciones de disciplina. Los mensajes de Stern eran a menudo contradictorios. Por ejemplo, en febrero de 1995, el guardia de los Rockets, Vernon Maxwell, corrió a las gradas y golpeó y pateó a un fanático que se burlaba de él. Su comportamiento fue mucho peor que el de Artest, pero solo fue suspendido por 10 juegos. multada con 20.000 dólares. Más tarde, Stern admitió que el castigo de Artest fue demasiado severo y prometió considerar dejarlo jugar en los playoffs, pero la decisión de castigarlo no cambió al final. El impacto de la pelea en los Pacers puede ser mayor que los $5 millones en salario que Artest perdió como resultado de estar sentado en la cancha. La alineación de los Pacers en la temporada 2004-2005 estaba razonablemente estructurada, experimentada y enérgica, y muchos expertos la consideraban uno de los equipos favoritos para ganar el campeonato ese año. O'Neal Jr. ocupó el tercer lugar en la votación de MVP la temporada anterior, Artest ostenta el título de "Mejor Jugador Defensivo", el liderazgo de Miller en el vestuario sigue siendo inquebrantable y Jackson tiene la experiencia para ganar campeonatos con los Spurs y Tinsley. Reprimió por completo a Billups, uno de los mejores bases de la liga, en el juego donde ocurrió la pelea. En comparación con los Pacers, los Pistons, el otro lado de la pelea, se vieron mucho menos afectados. Wallace, quien inició los problemas con Artest, sólo fue suspendido por seis juegos. Los Pistons ganaron un lugar en los playoffs y llegaron a las Finales, y eliminaron a los Pacers en las semifinales de la Conferencia Este. Desde ese año, los Pacers han estado en declive. La alineación del equipo ha cambiado con frecuencia, las lesiones y las fricciones internas siempre los han plagado y se han perdido los playoffs en las últimas tres temporadas. Después de la pelea en el Palacio de Auburn Hills, la NBA mejoró algunos procedimientos de seguridad, como la instalación de una marquesina móvil sobre la entrada del túnel de jugadores, la promulgación de un "Fan Code" y controles más estrictos sobre la venta de bebidas alcohólicas en el En comparación con el daño causado, estas medidas no pueden considerarse una innovación transformadora.