Wabi-sabi proviene de los tres sellos en el budismo (Theravada) (1. Impermanencia de todas las acciones, 2. Altruismo de todos los dharmas, 3. Silencio del Nirvana), especialmente la impermanencia. Wabi (侘) originalmente se refiere a la soledad de vivir lejos del mundo y vivir en un bosque zen, y sabi (吉) originalmente se refiere a "frío", "pobreza" y "marchitamiento".