El significado original de relaciones diplomáticas a nivel de encargado de negocios es un representante diplomático que es temporalmente responsable de los asuntos diplomáticos cuando el embajador o ministro está ausente. Posteriormente designado como representante diplomático de menor rango en el Congreso de Viena. Equivale a un enviado especial de un Ministerio de Asuntos Exteriores a otro. La intención original era que, en ausencia del embajador y del ministro por algún motivo, un diplomático subalterno se encargara de todos los asuntos diplomáticos necesarios en su nombre. Después de 1815, se convirtió en el nivel más bajo de relaciones diplomáticas. Si los dos países mantienen relaciones diplomáticas a nivel de encargados de negocios durante mucho tiempo, significa que las relaciones diplomáticas entre los dos países están incompletas.
La palabra "Dai" en "Agency" no significa embajador o agente del ministro, y el texto original no tiene este significado (la palabra "Dai" en "Agency" sí significa agencia). El encargado de negocios no tiene plenos poderes diplomáticos y sólo se le puede ordenar que se encargue de los asuntos diplomáticos más básicos y proporcione los servicios diplomáticos y la protección consular necesarios a los expatriados. Degradar las relaciones diplomáticas al nivel de encargado de negocios es una señal seria de enfriamiento diplomático, y un mayor desarrollo sólo conducirá a la ruptura de las relaciones diplomáticas.