Desde que Galileo dirigió por primera vez su telescopio al cielo nocturno, los humanos nos hemos dado cuenta de que dichos equipos pueden ayudarnos a comprender mejor el universo.
A medida que se fabrican telescopios cada vez más avanzados, la gente descubre cada vez más que la interferencia causada por la Tierra a los telescopios es demasiada. Ya sea la atmósfera o el campo geomagnético, si bien protege la vida en la Tierra, también plantea enormes problemas a las observaciones astronómicas humanas. Precisamente para librarse de estas influencias hace exactamente 30 años, el Telescopio Espacial Hubble fue lanzado al espacio, separado de la atmósfera terrestre y del campo magnético, y realizó observaciones astronómicas en un espacio relativamente "más puro".
Sin embargo, aun así, el Hubble sigue viéndose afectado por otros aspectos. Bajo la interferencia de la "contaminación lumínica", ni siquiera ella puede completar algunas observaciones importantes de los científicos. Como dice el refrán: "Hay especializaciones en este campo". Los problemas que el Hubble no puede resolver se resuelven fácilmente con otro detector, y ese es New Horizons.
En 2006, la sonda New Horizons de la NASA fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Esta sonda, que apunta al borde del sistema solar, ha estado llena de problemas en el camino. En 2015, se convirtió en la primera sonda de la historia de la humanidad en llegar a Plutón y realizó la primera exploración en profundidad de este mundialmente famoso. planeta enano. Luego continuó viajando solo, alejándose cada vez más de nosotros.
Aunque New Horizons se aleja cada vez más de nosotros, sus capacidades de observación en algunos aspectos han adquirido enormes ventajas que otros equipos de observación no tienen, como el Fondo Óptico Cósmico (Cosmic Optical Background, referido como Fondo Óptico Cósmico). como COB). El llamado COB se refiere a la luz de todas las fuentes de luz del universo observable excepto la Vía Láctea.
Las investigaciones muestran que la radiación durante el colapso de las estrellas, los núcleos galácticos activos y la radiación producida por la desintegración de algunas partículas son todas parte del COB. Por lo tanto, COB es como un disco de grabación que registra la evolución de los cuerpos celestes en el universo. Su estudio puede ayudar a los científicos a comprender la historia de la evolución del universo y el proceso de formación de varios cuerpos y estructuras celestes.
Además, los científicos también especulan que puede haber un COB difuso (dCOB) en el universo, lo que puede ayudar a los científicos a comprender cuánta luz de fondo del universo proviene de áreas de baja densidad, extremadamente tenues. , o cuerpo celeste anterior.
Es decir, pero la detección de COB no es tan fácil. Debe bloquear mucha luz innecesaria. La contaminación lumínica en la Tierra está bien, podemos superarla mediante telescopios espaciales. Sin embargo, la "luz zodiacal" formada por el reflejo de la luz solar en el polvo y otros materiales del sistema solar es un problema espinoso que ni siquiera los telescopios espaciales pueden superar. Por lo tanto, a medida que las observaciones se vuelven cada vez más profundas, los científicos descubren que incluso los telescopios espaciales más potentes como el Hubble simplemente no pueden satisfacer las necesidades de la investigación en este campo.
Esto le da a New Horizons la oportunidad de mostrar sus capacidades. Ahora ha volado hasta el cinturón de Kuiper, que está muy lejos del sol. Antes de esto, las sondas Pioneer 10 y 11 y Voyager 1 y 2 de la NASA que volaron a los confines del sistema solar habían realizado investigaciones sobre COB. Ahora, este testigo ha pasado con éxito a New Horizons.
Tod R. Lauer, astrónomo del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO), que fue miembro del equipo de la Cámara Planetaria y de Campo Amplio del Hubble y líder de un nuevo estudio de COB realizado recientemente por New Horizontes quien. Dijo: "New Horizons puede observar claramente el flujo total de luz emitida desde el universo distante. Hubble es realmente bueno reuniendo todas las galaxias distantes en una sola imagen. Pero aquellos objetos que no están en la galaxia están dispersos en el fondo cósmico y mezclados con la luz del sol reflejada desde el entorno cercano a la Tierra, lo que deja al Hubble ligeramente impotente."
En New Horizons. En el detector, hay un equipo llamado Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), y su observación Los datos son una referencia importante para que los científicos estudien la COB.
Ya en 2017, un equipo de investigación científica dirigido por científicos de la NASA analizó datos de LORRI desde cuatro direcciones diferentes.
Los datos fueron fotografiados entre 2007 y 2010, cuando New Horizons estaba entre las órbitas de Júpiter y Urano.
En este último estudio dirigido por Lauer, los científicos observaron y analizaron los niveles de brillo de siete campos de galaxias de alta latitud. Estos datos provienen de una posición donde New Horizons está entre 42 y 45 unidades astronómicas (6,4-6,75 mil millones de kilómetros) de nosotros. En este lugar, New Horizons está sujeto a mucha menos "contaminación lumínica" proveniente de la luz zodiacal que cerca de la Tierra, por lo que puede observar un brillo 10 veces mayor que el del Telescopio Espacial Hubble.
Después de obtener estos datos, el equipo de investigación solo necesita realizar una corrección de contaminación lumínica relativamente simple y luego hacer inferencias mediante la simulación de Monte Carlo (que puede entenderse aproximadamente como un método de simulación relacionado con estadísticas de muestreo) potencial. fuentes de luz.
A través de este método de análisis se pueden distinguir algunos componentes difusos de origen desconocido. Los investigadores especulan que estos componentes pueden ser algunas galaxias débiles que actualmente están más allá de nuestras capacidades de observación. Por lo tanto, Lauer y sus colegas están muy entusiasmados con esto, porque este estudio también muestra que todavía podemos tener muchas lagunas en nuestra comprensión de muchas galaxias débiles. Creen que al menos la mitad de todas las galaxias con magnitudes visuales de 30 o superiores (cuanto mayor sea el número de magnitud, más oscuras) aún están por descubrir.
Esta no es la primera vez que los científicos revisan los datos del censo de galaxias en los últimos años. En 2003, basándose en las imágenes del Campo Ultra Profundo del Hubble (HUDF) tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, los científicos especularon que hay aproximadamente 200 mil millones de galaxias en el universo observable.
Sin embargo, en los últimos años, las observaciones astronómicas se han vuelto más sofisticadas y profundas, y los científicos han revisado su comprensión muchas veces. Según un estudio de 2016, los científicos creen que el número de galaxias en el universo observable puede llegar a los 2 billones.
Si la investigación de Lauer et al. es correcta, me temo que este número volverá a cambiar. Por lo tanto, también tienen mucha confianza en la "viabilidad" de su investigación.
En cualquier caso, sí tenemos motivos para creer que todavía hay un gran número de galaxias desconocidas en el universo. Después de todo, nuestras capacidades de observación astronómica aún no son muy perfectas y avanzadas, y todavía las hay. muchas deficiencias Por lo tanto, es natural que no se observen galaxias débiles.
¿Cuántas galaxias hay en un universo tan vasto? ¿Qué tipo de historia han experimentado estas galaxias? Las respuestas a estas preguntas parecen encontrarse en la COB. ¡Esperamos que New Horizons pueda volar más lejos y por más tiempo y traernos más descubrimientos sorprendentes en un mejor entorno espacial!