La Universidad de Columbia es conocida como la cuna del cultivo de líderes políticos y económicos. Hasta la fecha, la Universidad de Columbia ha capacitado a nueve jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos (incluidos tres presidentes de los Tribunales Supremos) y a tres presidentes de los Estados Unidos: Theodore Roosevelt, el 26º Presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, el 32º Presidente de los Estados Unidos, y Franklin Roosevelt, el 32º Presidente de los Estados Unidos. 44º Presidente Barack Hussein Obama. Además, Dwight Eisenhower, el 34º presidente de los Estados Unidos, fue el 13º presidente de la Universidad de Columbia. La exsecretaria de Estado de los Estados Unidos, Madeleine Albright, el ex presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Alan Greenspan, el fiscal general de los Estados Unidos, Eric Holder, etc., así como los 14 alcaldes de la ciudad de Nueva York y los 10 del estado de Nueva York. El gobernador también se graduó de la Universidad de Columbia. Los ex alumnos de la Universidad de Columbia también se encuentran en la cima de Wall Street y otros mundos empresariales, incluida la familia Astor, una familia económica estadounidense, y el famoso experto en inversiones bursátiles Warren Buffett. Los directores ejecutivos de Fortune 500 incluyen: Robson Walton, fundador del gigante minorista mundial Walmart, Larry Grossman, presidente de PBS y NBC, y James Gorman, presidente de Morgan Stanley, presidente de Lockheed Martin, presidente de Viacom Group, Ursula Burns, presidenta de Xerox , Pandit Pandit, director ejecutivo de Citigroup. Los alumnos de la Universidad de Columbia también han dejado una huella indeleble en el campo de la poesía y la literatura estadounidenses, como el compositor Oscar Hammerstein II, cuyas obras representativas incluyen "El sonido de la música". Cuatro poetas estadounidenses laureados recibieron títulos de Columbia. Jack Kerouac y Allen Ginsberg, representantes de la "Generación Beat" en Estados Unidos, y Langston Hughes, el "Poeta Laureado de la Nación Negra", estudiaron en Columbia.