Por supuesto que hay radiación en la atmósfera. La principal fuente de calor de la radiación atmosférica es el suelo, porque cuando el sol atraviesa la atmósfera y toca el suelo, es como la luz del sol que atraviesa un vidrio y no se calienta. Debido a que la radiación solar es principalmente radiación de onda corta, la capacidad de la atmósfera para absorber radiación de onda corta es relativamente débil. La Tierra absorbe la radiación solar y se calienta. Cuando aumenta la temperatura del suelo, transfiere calor a la atmósfera en forma de. Radiación de onda larga. La atmósfera tiene una gran capacidad para absorber la radiación de onda larga, por lo que la mayor parte de la radiación de onda larga del suelo es absorbida por la atmósfera.
Mientras que la atmósfera absorbe radiación de onda larga del suelo, también irradia energía hacia el exterior. La forma en que la atmósfera irradia energía hacia el exterior se llama radiación atmosférica. Dado que la temperatura de la atmósfera también es baja, la energía radiante emitida tiene una longitud de onda más larga, por lo que también se denomina radiación atmosférica de onda larga.
La dirección de la radiación atmosférica es tanto ascendente como descendente. La parte descendente de la radiación atmosférica es justo opuesta a la dirección de la radiación terrestre, por lo que se llama radiación atmosférica inversa. La radiación atmosférica inversa es una fuente importante de calor para el suelo. Debido a la existencia de radiación atmosférica inversa, la pérdida de calor real del suelo es menor que el calor emitido por el suelo en forma de radiación de onda larga. Este efecto de aislamiento de la atmósfera se denomina efecto invernadero de la atmósfera. Este efecto de aislamiento térmico de la atmósfera aumenta la temperatura cerca de la superficie en unos 18°C. Debido a que la luna no tiene una atmósfera como la tierra, la temperatura en su superficie cambia drásticamente de día y de noche. La temperatura de la superficie puede alcanzar los 127°C durante el día y bajar a -183°C durante la noche.