Lin Chong, Lu Zhishen, Yang Zhi, Wu Song y otros personajes de novelas populares provienen de Water Margin, uno de los cuatro clásicos famosos de la antigua China. Mucha gente ahora cree que el autor de Water Margin es Shi Naian, pero todavía existe una gran controversia sobre quién es el verdadero autor. Desde la República de China, la cuestión del verdadero autor de Water Margin y el lugar de origen del autor ha sido un tema de debate interminable entre muchos literatos.
Los debatientes tienen tres respuestas. La primera es que fue escrito solo por Shi Naian, la segunda es que fue escrito por Luo Guanzhong y la tercera es que fue escrito por dos personas. Según la teoría actual, Shi Naian nació a finales de la dinastía Yuan y era originario de Baiju, Xinghua, provincia de Jiangsu. Aunque la mayoría de los Márgenes de agua publicados actualmente están marcados con este nombre, se descubrió que los nombres de lugares en este libro son todos de la dinastía Ming, lo cual es completamente inconsistente con los nombres de lugares durante la dinastía Yuan cuando vivió Shi Naian. Otra gran pregunta es que hasta el período Jiajing de la dinastía Ming, todavía no existía la costumbre de incluir el nombre del autor en la portada, pero la primera versión del libro Water Margin sí lo hacía.
Puede que Shi Naian sea sólo un seudónimo, y el verdadero autor ha quedado sumergido en el mar de la historia. Es por estas dos razones que mucha gente especula que Shi Naian no será el verdadero autor de Water Margin, o algunas personas piensan que Shi Naian fue un dramaturgo de la dinastía Yuan, no un novelista. La primera versión de Shui Shui Hu Zhuan fue firmada como editor de Dongyuan Luo Guanzhong. ¿Dónde está exactamente Dongyuan? Hay debates interminables. Algunas personas piensan que es Dongping, Shandong, otros piensan que es Taiyuan y otros piensan que es el área de Hangzhou en el sur. El Romance de los Tres Reinos escrito por Luo Guanzhong lo hizo famoso en la historia. No solo escribió el Romance de los Tres Reinos, sino también el Romance de la Dinastía Tang y las Cinco Dinastías, Fengyunhui y las Crónicas de las Dinastías Sui y Tang. .
Cada vez más personas tienden a pensar que Water Margin es una colaboración entre Shi Naian y Luo Guanzhong. La evidencia de este argumento se basa en Shaoshi Shanfang Bizong del erudito de la dinastía Ming Hu Yinglin. El libro registra que Luo Guanzhong fue discípulo de Shi Naian, y Luo Guanzhong escribió el Romance de los Tres Reinos según el método de escritura Water Margin de Shi Naian. La división específica del trabajo entre las dos personas se menciona en las Crónicas de Baichuan de los eruditos confucianos de la dinastía Ming. El texto original de Water Margin debería haber sido escrito por Shi Naian, y Luo Guanzhong desempeñó el papel de procesamiento, clasificación y pulido. ¿Por qué no está claro quién escribió una novela tan clásica? La razón es que en la larga sociedad feudal, el estatus de los novelistas era muy bajo. El autor de la novela no es un erudito en absoluto y nunca hay una biografía del novelista en las biografías históricas oficiales. The Water Margin fue un libro que enseñó e indujo a criminales que estuvo estrictamente prohibido durante las dinastías Ming y Qing. Naturalmente, el autor no se atrevió a enumerar su verdadera información en el libro. Como resultado, el verdadero autor de Water Margin es. todavía no está claro.