El principio de funcionamiento de un reactor nuclear es utilizar neutrones para bombardear núcleos pesados para provocar reacciones de fisión, liberando una gran cantidad de energía nuclear. Los átomos están compuestos por un núcleo y electrones fuera del núcleo. El núcleo está compuesto por protones y neutrones. Cuando el núcleo de uranio-235 es bombardeado por un neutrón externo, un núcleo absorberá un neutrón y se dividirá en dos núcleos de menor masa, mientras libera 2-3 neutrones.
Los neutrones producidos por esta fisión bombardean otros núcleos de uranio-235, provocando una nueva fisión. Seguir así es una reacción en cadena de fisión. Las reacciones en cadena producen grandes cantidades de energía térmica. Utilice agua en circulación (u otras sustancias) para eliminar el calor y evitar que el reactor se sobrecaliente y se queme. El calor transferido puede convertir el agua en vapor, que impulsa una turbina para generar electricidad. Se puede observar que el componente más básico de un reactor nuclear es el portador de calor nuclear de fisión.
Los reactores nucleares se pueden dividir en los siguientes tipos:
① Utilizan haces de neutrones para experimentos o reacciones nucleares que utilizan haces de neutrones, incluidos reactores de investigación, experimentos con materiales, etc.
② Reactores nucleares que producen isótopos radiactivos.
③Un reactor nuclear que produce material de fisión nuclear se denomina reactor de producción.
④ Reactores nucleares que aportan calor para calefacción, desalinización, industria química, etc., como reactores polivalentes.
⑤La reacción nuclear que genera calor para generar electricidad se llama reactor de potencia.
⑥ Los reactores nucleares utilizados para propulsar barcos, aviones, cohetes, etc. se denominan reactores de propulsión.