La razón por la que Wu Zetian fue llamada Zetian fue porque recibió el título póstumo de "Reina Zetian" después de su muerte. Más tarde, el emperador Xuanzong de la dinastía Tang subió al trono y unificó los títulos póstumos originales. en "Reina Zetianshun". El título "Emperatriz Wu Zetian" o "Wu Zetian" proviene de este título póstumo.
Wu Zetian (624 d. C. - 705 d. C.), llamado Wu Zhao, nació en Wenshui, Bingzhou (al este del actual condado de Wenshui, provincia de Shanxi). La única emperatriz ortodoxa en la historia de China, también es uno de los emperadores más antiguos (ascendió al trono a la edad de 67 años) y el de mayor esperanza de vida (82 años). Era la segunda hija de Xun, un héroe de la dinastía Tang, y su madre era Yang. Entró al harén a la edad de catorce años como una persona talentosa del emperador Taizong de la dinastía Tang. El emperador Taizong de la dinastía Tang le dio el título de "Wu Mei". Nombró a Zhaoyi al principio y luego como reina. Su título honorífico fue Tianhou. Junto con Li Zhi, el emperador Gaozong de la dinastía Tang, fue llamado el Segundo Santo del 27 de diciembre de 683 al 16 de octubre de 690, como emperatriz. viuda del emperador Zhongzong y del emperador Ruizong de la dinastía Tang, tomó el título imperial. Durante este período, pasó a llamarse "Zhao". Wu Zetian creía que ella era tan elevada como el sol y la luna y colgaba en lo alto del cielo.
Más tarde se proclamó emperador, hizo de Luoyang la capital, la rebautizó como Shendu y estableció la dinastía Wuzhou. En el primer mes del primer año de Shenlong (705), Wu Zetian enfermó gravemente y se convirtió en Primer Ministro. El ministro Zhang Jianzhi lanzó un motín que obligó a Wu a abdicar, lo que en la historia se conoce como la Revolución Shenlong. Zhongzong de la dinastía Tang fue restaurada y la dinastía Tang fue honrada como "Emperador Zetian Dasheng". Más tarde, fue rebautizada como "Reina Zetian Dasheng" de acuerdo con la orden de Wu. Fue enterrada en Qianling como reina. En el cuarto año de Kaiyuan del emperador Xuanzong de la dinastía Tang (716 d. C.), el título póstumo se cambió a Reina Zetian, y en el octavo año de Tianbao (749 d. C.), se agregó el título póstumo a Reina Zetian Shunsheng.