Yang Botao nació en una familia de campesinos en el municipio de Longping, condado de Zhijiang. Participó en la Expedición del Norte a la edad de 16 años y se convirtió en líder de pelotón del Ejército Nacional Revolucionario a la edad de 19 años. Más tarde, luchó en el norte y el sur. Fue valiente y hábil en la lucha y tuvo destacadas hazañas militares. Especialmente en la famosa "Batalla de la montaña Xuefeng" en el oeste de Hunan, inesperadamente ganó y derrotó a los invasores japoneses que arrasaban durante un tiempo. Mientras tanto, se convirtió en un famoso general antijaponés. También fue muy apreciado por Chiang Kai-shek y se convirtió en el comandante del 18.º Ejército de la línea directa de Chiang Kai-shek (rango de General de División). En el momento en que su carrera oficial era próspera, se convirtió en prisionero de guerra del Ejército Popular de Liberación de China. En 1959, fue uno de los primeros en recibir amnistía. También fue atendido y recibido tres veces por Zhou Enlai. Primer Ministro de la República Popular China, y fue designado para servir como comisionado cultural e histórico del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino. Se convirtió en miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino.