Adette Piaf (interpretada por Marion Cotillard), una cantante tesoro nacional francesa conocida como el "Pequeño Gorrión", tiene una vida legendaria. Piaf tuvo una infancia tumultuosa. Primero fue abandonada por su madre, luego su padre la envió a un burdel para que la criara su abuela y luego, después de que su padre se retiró del ejército, se lo llevaron a la fuerza a vivir en un circo. Más tarde, Piaf siguió a su padre para ganarse la vida como intérprete y se convirtió en una niña que cantaba en un bar de la calle.
Piaf, quien debutó oficialmente en el escenario, se convirtió con éxito en una estrella con una voz encantadora y cantó muchas canciones populares. Sin embargo, sus emociones se han visto frustradas repetidamente, especialmente su experiencia emocional con el boxeador Marcel (interpretado por Jean-Pierre Martins). Sus últimos años se deterioraron y murió de cáncer de hígado.