El descubrimiento del SIDA
El 5 de junio de 1981, los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta, EE.UU., publicaron un artículo de sólo unas pocas páginas en el "Morbidity and Mortality Weekly" publicado ese día. El informe presentaba brevemente los historiales médicos de los cinco pacientes. Estas cinco personas originalmente estaban sanas, pero contrajeron una enfermedad muy rara que amenazaba sus vidas.
El primer paciente es un estadounidense de 33 años. Anteriormente estaba sano, pero en enero de 1981 repentinamente desarrolló fiebre, tos seca y dificultad para respirar. En marzo, ingresó en un hospital de Los Ángeles. Los médicos diagnosticaron la nueva epidemia como una neumonía típica causada por el patógeno Pneumocystis carinii, que no es peligroso para las personas sanas. Además, el médico confirmó que la enfermedad era causada por citomegalovirus y los resultados de las pruebas mostraron una disminución en la cantidad de glóbulos blancos. A pesar del tratamiento con los métodos más modernos, el estadounidense de 33 años murió el 3 de mayo de 1981.
Los cinco pacientes tienen las mismas características: tienen unos 30 años, tienen fiebre, tos y padecen neumonía por Pneumocystis carinii, que se cree está infectado por citomegalovirus.
En ese momento, el departamento de salud se alarmó e inmediatamente estableció un equipo de inmunólogos y virólogos. Equipo de investigación y seguimiento formado por epidemiólogos, parasitólogos y toxicólogos.
Debido a que esta misteriosa enfermedad inicialmente afectaba principalmente a homosexuales, se la llamó "la enfermedad que daña a los homosexuales". Más tarde, se descubrió que el paciente también estaba acompañado de debilidad inmunológica, por lo que la enfermedad se denominó "inmunodeficiencia relacionada con los homosexuales".
La enfermedad finalmente obtuvo nombre gracias al Instituto Pasteur de Lyon, Francia. Basándose en investigaciones anteriores, el equipo de investigación encabezado por Montnier planteó la hipótesis de que el mejor momento para aislar el virus no es cuando la enfermedad ya está avanzada, sino en las primeras etapas de la enfermedad, cuando los síntomas premonitorios acaban de aparecer. Luego tomaron tejido de ganglio linfático de un paciente para cultivarlo y tomaron medidas para facilitar la reproducción del virus. Quince días después, se encontró la característica transcriptasa inversa en las células de los ganglios linfáticos que flotaban en la capa superior del medio de cultivo. Pronto, este nuevo patógeno fue observado bajo un microscopio electrónico. En mayo de 1983, informaron en la revista "Science"
Los viriones del HTLV-III son esferas con un diámetro de aproximadamente 1000 Angstroms (unidad de longitud, 0,0000000010 cm). Las partículas están rodeadas por una membrana compuesta por dos capas de lípidos. Este lípido se extrae de la membrana externa de las células principales claras. Esta membrana está unida a la membrana por glicoproteínas (proteínas con cadenas de azúcar unidas). Cada glicoproteína tiene dos componentes: GP41, que recubre la membrana, y GP120, que sobresale de la membrana. Esta envoltura de membranas y proteínas rodea un núcleo compuesto por las proteínas P24 y P18. El ARN viral se transporta dentro del núcleo. Además, existen varias enzimas transcriptasas inversas, cuya función es catalizar el ensamblaje del ADN viral.
Al mismo tiempo, un equipo de investigación dirigido por Gallo del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) también intentó aislar el VIH. Sin embargo, debido a que el virus mata las células infectadas, no puede cultivarse.
En noviembre de 1983, MikulasPOPOVIC, biólogo celular del laboratorio de Gallo, resolvió este problema y aisló una gran cantidad de virus. Ésta es la causa del SIDA: el "virus de la inmunodeficiencia humana". La enfermedad causada por este virus se llama "síndrome de inmunodeficiencia adquirida" o, para abreviar, "SIDA".
Los franceses van por delante en el aislamiento del virus, mientras que los estadounidenses son más detallados y precisos. Desafortunadamente, estos dos científicos que cooperaban entre sí acudieron a los tribunales para disputar quién descubrió primero el virus del SIDA. Esto arroja una sombra desagradable sobre la cooperación internacional en ciencia. Más tarde, Solk (el inventor de la vacuna contra la polio) negoció un acuerdo: ambas partes tenían el mismo crédito por el descubrimiento del VIH. Esto puso fin a la larga disputa internacional.
¿De dónde vino este virus? Alguien descubrió que este virus es muy similar al lentivirus de los animales con pezuñas. En el pasado, se pensaba que tenía poca relevancia para las enfermedades humanas y, por lo tanto, no se tomaba en serio. Más tarde, alguien descubrió que en la jungla africana alguien murió de una extraña enfermedad y sus síntomas eran muy similares a los de esas cinco personas.
Entonces, las personas realizaron pruebas en decenas de miles de muestras de sangre criopreservadas durante los últimos 50 años y descubrieron que hay un virus "virus del SIDA del mono" en la sangre de los monos verdes africanos. Este virus es muy similar al virus del SIDA humano. Por lo tanto, el "virus del SIDA del mono" puede ser el antepasado del virus del SIDA humano. Pero los monos verdes sólo llevan veneno y no enferman. Más tarde, se descubrió el "VIH felino" y el "VIH bovino" en gatos y ganado. Por lo tanto, algunas personas especulan que el virus del SIDA es causado por humanos y monos que se rascan accidentalmente mientras juegan. El "virus del SIDA del mono" ingresa al cuerpo humano a través de una pequeña herida, muta, se reproduce, sobrevive y se transmite en el cuerpo humano. Por supuesto, esto es sólo una especulación y algunas personas tienen opiniones diferentes. Aún no está claro de dónde viene el virus del VIH.
En cualquier caso, el sida es la enfermedad infecciosa más grave de la segunda mitad del siglo XX. Hasta la fecha, más de 40 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas por el VIH. Al 30 de junio de 1997, había 1.644.183 pacientes de SIDA en todo el mundo y se espera que esta cifra supere los 100 millones en los próximos 10 años. Actualmente, 11 personas se infectan con el VIH cada minuto en el mundo. A finales de septiembre de 1998, había 11.170 personas infectadas por el VIH en mi país, 338 pacientes de SIDA y 184 muertes. De hecho, el número de personas infectadas ha superado las 300.000 y se espera que supere los 1,2 millones en dos años.
Los criterios diagnósticos del SIDA son: sarcoma de Kaposi e infecciones oportunistas, disminución de células CD4 y anticuerpos HOV positivos.
Los pacientes suelen experimentar síntomas parecidos a los del resfriado en las primeras etapas, que duran desde unos pocos días hasta varios meses. Luego hay un período de incubación de hasta 8 años, y se les llama "portadores asintomáticos" o "portadores del VIH". Posteriormente, los ganglios linfáticos se hincharon, apareció fiebre periódicamente y, finalmente, se produjeron infecciones en todo el cuerpo. La supervivencia promedio fue de 9 meses.
Por ejemplo, la familia de la señora Barker en Clarkson Township, Pensilvania, EE. UU. Su marido, Buck Leake, tiene 27 años. Enfermó cuando era joven y necesita hemoderivados con frecuencia. Como resultado, contrajo SIDA. Su esposa de 24 años, Buck Lauren, estaba originalmente sana y dio a luz a una hija de 4 años, Nicole, que es el único miembro sano de la familia. Más tarde, Buck Lauren pronto descubrió que él también tenía SIDA, pero los síntomas no eran graves y aún podía trabajar y hacer las tareas del hogar. Después de enfermarse, dio a luz a un hijo, Dehuaituo, que también tenía SIDA. Pronto su marido y su hijo enfermaron gravemente y fueron hospitalizados. Una familia que antes era feliz fue destruida por el SIDA, dejando solo una hija de 4 años, Nicole.
El SIDA se transmite a través de fluidos corporales. La vía de infección es similar a la de la hepatitis B. El VIH se produce a partir del semen, la sangre, la saliva, las lágrimas, la orina, la leche materna y las secreciones vaginales humanos, pero sólo puede transmitirse cuando ingresan a la circulación sanguínea humana. Se ha confirmado que la principal vía de transmisión del SIDA es a través del contacto sexual entre personas del mismo sexo o del sexo opuesto, la sangre y la transmisión de madre a hijo. Eliminar infecciones en la vida diaria, tales como: besarse en una reunión, cenar en la misma mesa, bañarse, asientos de inodoro, ropa, etc.
Aún no existe cura para el SIDA. Sin embargo, los científicos han logrado muchos resultados gratificantes después de una minuciosa investigación y utilizando una variedad de tecnologías. El más llamativo es la terapia "cóctel" lanzada por el chino-estadounidense He Dayi. Él cree que el efecto combinado de múltiples drogas es mucho mayor que el de una sola droga. Combinó dos inhibidores de la transcriptasa inversa con un inhibidor de la proteasa viral para llevar la cantidad de VIH en los sujetos a niveles indetectables. Por ello, fue seleccionado como Persona del Año en 1996 por la revista Time.
El principal enfoque para afrontar el SIDA es la prevención. Es necesario fortalecer la publicidad y la educación sobre los peligros del SIDA, abandonar la prostitución y la prostitución, prohibir el consumo y el tráfico de drogas y fortalecer la gestión de las fuentes de infección. Se debe brindar la comprensión y la atención necesarias a los pacientes con SIDA y a los portadores del VIH. Por este motivo, las Naciones Unidas estipulan que el 1 de diciembre de cada año sea el "Día de Concientización sobre la Prevención y el Tratamiento del SIDA". El tema para 1998 es: Los adolescentes: la nueva fuerza en la lucha contra el SIDA.
Este artículo es un extracto de "1000 ejemplos de invenciones" Guangxi Normal University Press, edición de julio de 2001