El embalse de Sanmenxia, conocido como "la primera presa del río Amarillo", es la primera fase del proyecto clave identificado en el Plan de Control del Río Amarillo tras la fundación de la República Popular China.
A principios de la década de 1950, el gobierno chino invitó especialmente al Gran Hermano de la Unión Soviética a enviar expertos para planificar y presidir el diseño. La parte soviética envió a un trabajador calificado llamado Berkov para asegurar su posición como "Gran Hermano" en China, antes de partir, el gobierno soviético hizo una excepción especial para que Berkov usara un profesor asociado y un sombrero de ingeniero superior. Por lo tanto, después de que el profesor asociado Berkoff ingresó a China, dirigió un grupo de funcionarios y generales de la industria de conservación del agua de China como el "hermano mayor" y apareció con arrogancia al frente del equipo de inspección en la cuenca del río Amarillo. Según el concepto de inspección de Berkoff, lo más adecuado es que esta "Primera presa del río Amarillo" se construya en Tongguan, en el tramo superior.
Debido a necesidades políticas y económicas, Mao Zedong aprobó la construcción del proyecto de la presa Sanmenxia en 1954. Deng Zihui anunció el gran plan del gobierno chino a los diputados del Congreso Nacional del Pueblo en Huairentang. De acuerdo con los requisitos del gobierno chino, el proyecto de la presa Sanmenxia fue diseñado por Berkov de la Unión Soviética y la presa recibió el nombre en código "360". ". En abril de 1957, antes del inicio de la construcción, el Ministerio de Recursos Hídricos del gobierno chino invitó a 70 expertos y profesores chinos a participar en una reunión de demostración del plan de diseño en Beijing.
Entre los invitados, Zhang Guangdou y Huang Wanli del Departamento de Conservación del Agua de la Universidad de Tsinghua, dos expertos en conservación del agua que estudiaron en los Estados Unidos y regresaron a China en la década de 1930, estaban ambos en la lista ( Zhang Guangdou fue a los Estados Unidos para estudiar en 1935 y obtuvo el premio estadounidense. Tiene una maestría en ingeniería hidráulica de la Universidad de California en Berkeley y una maestría en ingeniería civil de la Universidad de Harvard. Posteriormente interrumpió sus estudios de doctorado y regresó. a China en 1937. Huang Wanli, el hijo de Huang Yanpei, fue a los Estados Unidos para estudiar en 1934. Estudió en tres universidades y obtuvo una maestría y un doctorado respectivamente. Es el séptimo doctor de la Universidad de Illinois y. el primer doctor en ingeniería hidráulica en China. Regresó a China en 1937).