El mamífero más pequeño del mundo es la musaraña (qú jīng) (nombre científico: Sorex araneus Linnaeus). Pertenece al orden insectívoro Shrewidae y vive alimentándose de lombrices, insectos, etc., aunque lo parezca. Se parece mucho a un ratón, pero en realidad no existe ninguna relación entre los dos.
Es el animal placentario más antiguo, producido en el período Cretácico de la Era Mesozoica. Es el mamífero más pequeño del mundo (la longitud del cuerpo es de sólo 4 a 6 cm, la longitud de la cola es de 4 a 5 cm. y el peso es de 2 a 5 gramos). Los ojos son pequeños, la visión es mala, el oído y el olfato están desarrollados y la cubierta del oído externo no es obvia. Apto para comer insectos, es un animal pequeño y simpático y beneficioso. Las patas de la musaraña tienen cinco dedos con garras, un hocico largo y puntiagudo, ojos pequeños, orejas cortas, extremidades delgadas, garras pequeñas y una cola que mide más de la mitad de la longitud del cuerpo.
Existen alrededor de 20 géneros y más de 200 especies de musarañas. Se distribuyen en todos los continentes excepto las Regiones Polares, Oceanía y algunas islas oceánicas, pero sólo se encuentran en el norte de América del Sur. Hay 24 especies en 10 géneros en China. La mayoría vive en zonas húmedas.
Características de apariencia
La musaraña tiene una longitud corporal de sólo 4-6 cm, una longitud de cola de 4-5 cm y un peso de 3-5 gramos. mamífero más pequeño entre los animales conocidos del mundo.
El pelaje de las musarañas y otros insectívoros es relativamente suave y fino, y el hocico se extiende hasta convertirse en un hocico flexible. Tienen apéndices de cinco dedos con garras ganchudas, múltiples plantares y patas y cola. . Hay un pezón en la abertura de la glándula mamaria. Sus cabezas son planas, sus cerebros son pequeños, sus hemisferios cerebrales no tienen surcos, su cerebelo no puede cubrirse hacia atrás y su inteligencia es relativamente baja. El lóbulo olfatorio es más grande y el sentido del olfato es muy sensible, pero los ojos están poco desarrollados. El número de dientes es generalmente de 26 a 44. Aunque es un diente de forma especial, el grado de diferenciación es débil y muestra características primitivas. El número de dientes se reduce junto con la especialización de la forma del cuerpo.