El proyecto de alunizaje tripulado Apolo es un proyecto de alunizaje tripulado organizado e implementado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en las décadas de 1960 y 1970, o "Proyecto Apolo". El programa Apolo utilizó el método de encuentro en la órbita lunar y utilizó el potente vehículo de lanzamiento Saturno V para enviar una nave espacial de 50 toneladas a la órbita lunar. La nave espacial en sí está equipada con motores de cohetes más pequeños que ralentizan la nave espacial para ponerla en órbita alrededor de la luna a medida que se acerca a la luna. Además, parte de la nave espacial, el módulo lunar equipado con un motor de cohete, puede separarse de la nave espacial, transportar astronautas a la luna y regresar a la órbita lunar para combinarse con la nave espacial Apolo. El proyecto comenzó en mayo de 1961 y finalizó con éxito con el sexto alunizaje en diciembre de 1972. Duró unos 11 años y costó 25.500 millones de dólares. En el apogeo del proyecto, participaron en el proyecto 20.000 empresas, más de 200 universidades y más de 80 instituciones de investigación científica, con un número total de más de 300.000 personas.
El módulo lunar de la nave espacial estadounidense "Apolo 11"
El primer vuelo tripulado Apolo fue pospuesto debido a un trágico accidente. Durante un ejercicio de lanzamiento, la nave espacial se incendió repentinamente y mató a tres astronautas. Posteriormente, después de varios vuelos no tripulados a la órbita terrestre, el Apolo 7 finalmente llevó a tres astronautas alrededor de la Tierra 163 veces el 11 de octubre de 1968.
El primer paso en la exploración lunar tripulada fue el Apolo 8. Entró en la órbita lunar desde la órbita alrededor de la Tierra y regresó sano y salvo a la Tierra después de completar su órbita alrededor de la Luna. Posteriormente, el Apolo 9 voló durante mucho tiempo en órbita alrededor de la Tierra y examinó más a fondo el módulo lunar. El Apolo 10 voló a la órbita lunar y bajó el módulo lunar a 15 kilómetros de la superficie lunar para probar su rendimiento.
En julio de 1969, el Apolo 11 finalmente aterrizó en la luna, llevando el progresivo plan de alunizaje del Apolo a su clímax. Armstrong también se convirtió en la primera persona en aterrizar en la luna en Estados Unidos. Logros en resultados de exploración lunar. En los tres años siguientes, el programa Apolo llevó a cabo seis alunizajes tripulados. Entre ellos, el Apolo 13, lanzado en abril de 1970, regresó sano y salvo a la Tierra a pesar de sufrir un accidente debido a la explosión de una botella de oxígeno.
El lanzamiento de la nave espacial estadounidense "Apolo 11"
Hasta el último vuelo del programa Apolo en diciembre de 1972, el alunizaje del Apolo 17, habían sido 12 los astronautas que habían alunizado superficie lunar. Esta serie de "visitas" ha enriquecido enormemente la comprensión de la humanidad sobre la Luna. Cada vuelo Apolo realizó extensos estudios de la superficie lunar y recopiló una gran cantidad de muestras de roca y suelo lunares, entre ellas, 440 kilogramos de muestras de rocas lunares fueron traídas a la Tierra desde la Luna. Los vuelos Apolo también instalaron muchos instrumentos en la luna para realizar investigaciones científicas, como experimentos del viento solar y mediciones de terremotos lunares.
Después del proyecto Apolo, por muchas razones, la exploración lunar humana entró en un período "tranquilo". Durante este período, ningún país del mundo realizó nuevas exploraciones de la Luna. Hasta 1994 y 1998, Estados Unidos lanzó con éxito las sondas lunares "Clementine" y "Lunar Prospector" para detectar la morfología lunar, los recursos, el hielo de agua, etc., marcando el comienzo de una nueva etapa "rápida, buena y confiable". Era de la exploración lunar.