La causa de los terremotos en esta zona es que la zona se encuentra dentro de la placa euroasiática, con estructuras geológicas complejas y actividad sísmica frecuente.
La zona del terremoto de Gansu se encuentra entre las montañas Qilian y las montañas Qinling, con el terreno inclinado de suroeste a noreste. El área está ubicada en el borde oriental de la meseta Qinghai-Tíbet e incluye las montañas Qilian, las montañas Qinling, las montañas Liupan y otras montañas. Hay una gran cantidad de zonas de fallas entre estas montañas, y estas zonas de fallas son la principal fuente de terremotos. Por tanto, la causa del terremoto de Gansu es que la zona se encuentra dentro de la placa euroasiática, tiene estructuras geológicas complejas y actividad sísmica frecuente.