La historia se desarrolla en un pueblo costero de Noruega. El protagonista, el Dr. Stockmang, y su hermano ***, que es el alcalde, son ambos responsables del plan para desarrollar baños termales en la zona. ciudad. La ciudad invirtió una gran cantidad de dinero para apoyar el desarrollo y todos esperaban que los baños termales con valor médico atrajeran turistas y hicieran próspera la ciudad, por lo que los baños eran muy importantes para la reputación de la ciudad. Sin embargo, cuando las aguas termales comenzaron a ver la luz, el Dr. Stockmann descubrió que las curtidurías de la ciudad estaban contaminando el agua de las termas y provocando graves enfermedades entre los turistas. Consideró este importante descubrimiento como su mayor logro e inmediatamente envió un informe detallado al alcalde, que incluía una propuesta para resolver el problema, pero la propuesta le costaría una cantidad enorme a la ciudad.
Stockman no esperaba la dificultad de informar el problema a las autoridades. Parecían incapaces de comprender la gravedad del problema y, debido a que el incidente destruiría la economía de la ciudad, no estaban dispuestos a anunciar el incidente. solución a la pregunta pública. A medida que surge el conflicto, el alcalde advierte a su hermano que debe someterse a lo que piensa la mayoría. Stockmann se negó y celebró reuniones en el ayuntamiento para convencer a los ciudadanos de que apoyaran el cierre de los baños termales.
Los ciudadanos que creían que los baños traerían riqueza se negaron a aceptar las afirmaciones de Stockmann, e incluso amigos y aliados que anteriormente lo habían apoyado se volvieron contra Stockmann. Fue ridiculizado y criticado por los ciudadanos, e incluso denunciado como un loco. Fue declarado enemigo del pueblo mediante una votación democrática. Stockmann criticó tanto las opiniones del público victoriano como los principios de la democracia, argumentando que los individuos eran mejores jueces del bien y del mal que las masas fácilmente incitadas. Stockman dijo una vez: "La persona más fuerte del mundo es la persona más aislada".