El Estrecho de Taiwán tiene más de 200 millas náuticas en su punto más ancho, por lo que es considerado un estrecho internacional por Estados Unidos.
Aunque el punto más estrecho del Estrecho de Taiwán tiene 70 millas náuticas, supera las 12 millas náuticas de mar territorial y las 24 millas náuticas de zona contigua que China puede reclamar. Por tanto, Estados Unidos cree que el Estrecho de Taiwán no está bajo la jurisdicción de China, sino que debería ser aguas internacionales. El Estrecho de Taiwán se ha utilizado durante mucho tiempo para la navegación internacional y un gran número de barcos extranjeros lo atraviesan cada año. Si se define como aguas internas de China, afectará la libertad de navegación y violará el derecho internacional. Estados Unidos insiste en clasificar las aguas como internacionales para salvaguardar los derechos de navegación.
Reconocer el Estrecho de Taiwán como aguas internacionales está en consonancia con los intereses estratégicos de Estados Unidos y favorece sus operaciones militares. Si se define como aguas internas, restringirá las actividades militares estadounidenses en la región y será perjudicial para el diseño estratégico de Estados Unidos en el Pacífico Occidental. La propiedad del Estrecho de Taiwán servirá como un precedente importante y afectará a otras vías fluviales importantes. Estados Unidos no quiere que se la designe como aguas internas de China para evitar "efectos adversos en el primer caso".
Durante mucho tiempo, el Estrecho de Taiwán ha estado en el status quo de "una China, representaciones separadas", y Estados Unidos ha aceptado este status quo hasta cierto punto. Por ello, Estados Unidos aboga por establecer su estatus actual como aguas internacionales.
La definición de aguas internacionales en el derecho internacional incluye principalmente los siguientes aspectos:
1. Las aguas internacionales más típicas son la alta mar, es decir, las aguas más allá de las aguas territoriales y Zonas económicas exclusivas de varios países. Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, la alta mar son áreas de propiedad y uso conjunto de toda la humanidad. Todos los países disfrutan de derechos de navegación, tránsito y ciertos derechos de utilización económica en alta mar. La línea de partida de alta mar se basa en el borde exterior del mar territorial o zona económica exclusiva de cada país, que generalmente es de 12 millas náuticas o 200 millas náuticas.
2. Los estrechos y vías navegables internacionales también forman parte de las aguas internacionales. Se utilizan para la navegación internacional, conectando dos alta mar o zonas económicas exclusivas, y pasando por las aguas territoriales de dos o más países al mismo tiempo. Aunque los estrechos y vías navegables internacionales están hasta cierto punto bajo la jurisdicción de los estados costeros, el derecho internacional pertinente garantiza los derechos de navegación de todos los países en esta área. Por ejemplo, el Estrecho de Malaca, el Estrecho del Golfo Pérsico, el Estrecho de los Dardanelos, etc.
3. Existen áreas marítimas con soberanía poco clara o en disputa en algunas áreas, ya que no están controladas efectivamente por ningún país, su estatus es similar al de las aguas internacionales. Por ejemplo, las aguas centrales del Océano Ártico y partes del Mar de China Meridional. El estatus legal y la jurisdicción de estas áreas aún están siendo discutidos entre los países involucrados.