El rey Jorge VI fue llamado "Bertie" por su familia y "Príncipe Alberto" por el público antes de ascender al trono. Era el segundo hijo de Jorge V y la reina María. En 1920 se convirtió en duque de York, conde de Inverness y barón de Killarney.
En aquel momento parecía que no tenía posibilidades de heredar el trono porque su hermano, el muy popular e inteligente Príncipe Eduardo, estaba por delante de él en la línea de sucesión. Debido a esto, al Príncipe Alberto se le permitió servir en la Royal Navy durante la Primera Guerra Mundial y tuvo mayor libertad para elegir a su esposa. En 1923 finalmente se casó con Elizabeth Bowes Lyon después de haber sido rechazado muchas veces.
Dado que era poco probable que heredaran el trono, la pareja pudo criar a sus dos hijas, Isabel y Margarita, en un ambiente más normal. Albert era muy tímido y padecía una grave tartamudez que duró toda su vida. Se sintió muy triste cuando supo que su hermano, que sucedió a Eduardo VIII en 1936, finalmente había decidido abdicar por cuestiones matrimoniales y que él heredaría el trono. El 12 de mayo de 1937 ascendió al trono en la Abadía de Westminster y cambió su nombre por el de Jorge VI, cumpliendo así el último deseo de la reina Victoria de que ningún monarca británico después de subir al trono se llamara "Alberto". Por otro lado, también restableció la confianza pública en la familia real al utilizar el mismo nombre que su padre.
Dos años más tarde, estalló la Segunda Guerra Mundial. La familia real, que en ese momento tenía mala reputación, esperaba convertirse en un modelo a seguir para llevar al país a la victoria, y de hecho fueron un factor importante. en mantener el espíritu de lucha del pueblo británico durante la Segunda Guerra Mundial. El discurso de Navidad del rey a principios de la guerra elevó la moral. En junio de 1939, el rey y su reina visitaron los Estados Unidos. Esta fue la primera vez que un monarca británico visitó los Estados Unidos.