Xie Tieli se unió al ejército cuando tenía 15 años y entró en las filas revolucionarias.
En 1950, ingresó a la industria cinematográfica. Primero trabajó como profesor durante tres años en el Instituto de Artes Escénicas (el predecesor de la Academia de Cine de Beijing), que fue iniciado y establecido por Chen Boer, director del Departamento de Arte de la Film Bureau, y se desempeñó como director. Desde inscribir estudiantes hasta dar conferencias a los estudiantes, también tuvo que leer y estudiar, y vio muchas películas chinas y extranjeras, especialmente películas soviéticas, Xie Tieli vivió una vida muy plena. Entre las 22 estrellas de cine más importantes posteriores, Pang Xueqin, Li Yalin y Zhang Yuan vinieron de aquí, y el famoso actor villano An Zhenjiang fue alumno de Xie Tieli.
En 1953, se estableció el Film Bureau Actors Troupe, con Tian Fang como líder y Xie Tieli como subdirector ejecutivo.
En 1956, Xie Tieli, de 34 años, fue transferido al Estudio de Cine de Beijing con parte del grupo de actores y trabajó por primera vez como asistente de dirección en dos películas.
En 1959, dirigió de forma independiente su primera película "Unknown Island", "Bao and Son", "Dream of Red Mansions", "Clear Water Bay, Tamsui Bay", "The River Runs". Y otras más de 30 películas han agregado capítulos gloriosos a la New China Film Gallery, y algunas se han convertido en clásicos inmortales y han cultivado e iluminado a un grupo de actores. Hoy en día, algunos de los actores destacados que están causando sensación en los círculos del cine, la televisión y el teatro hicieron su debut en las películas de Xie Tieli.
En 1971, Xie Tieli fue enviada a la fábrica de locomotoras y material rodante Erqi de Beijing para recibir reeducación de la clase trabajadora. Después de conocer a los trabajadores, estos informaron que querían ver el nuevo largometraje. Xie Tieli y otros escribieron una carta informando de esta situación al Primer Ministro Zhou. El Primer Ministro Zhou aceptó su petición de realizar un largometraje. Sucedió que Xie Tieli llegó a casa un fin de semana y vio a su hija leyendo la novela "Island Militia" escrita por Li Ruqing. La hojeó y pensó que era bastante buena, así que comenzó a adaptarla al guión de una película "Haixia". Una vez completado y aprobado el guión, comienza el casting. Fue en ese momento que Cai Ming, de 11 años, entró en el campo de visión de Xie Tieli. En ese momento, la tripulación encontró a tres niños para que él los cuidara. Charló con los niños y finalmente confirmó que Cai Ming interpretaría a Xiao Haixia.
En la década de 1990, después de completar seis películas de 8 episodios "A Dream of Red Mansions", Xie Tieli decidió hacer "Liao Zhai", y así nació la película "Liao Zhai". Cuando se decidió rodar la película, el actor que interpretaría al pequeño zorro todavía estaba indeciso porque el equipo estaba filmando parte de la película en Hangzhou y su esposa Wang Xia estaba familiarizada con el Ministro de Propaganda del Comité Municipal del Partido de Hangzhou y el Ministro. Presidente de la CCPPCh, por lo que se decidió enviar a la pequeña hada zorro a Hangzhou. El director Xie los envió a ella y a Wang Yunxia a Hangzhou para ver si había candidatos adecuados. Wang Xia ha estado en Hangzhou durante más de dos meses. Recomendó a muchas personas allí y sus fotografías estaban colgadas por toda la habitación. Zhou Xun, recomendado por un amigo, nunca ha actuado en una película. Tomaron el calendario que había tomado Zhou Xun. Wang Xia vio que se veía bien y tenía características, incluida una barbilla puntiaguda. Supe que su padre era el director de la sección de publicidad para la distribución de películas en el condado. La encontraron a través de la Compañía Provincial de Cine y varios fotógrafos le tomaron fotos en el acto. Después de revelar las fotografías, descubrieron que se veía bien desde todos los ángulos y parecía tener buena comprensión y gran receptividad. Entonces le envié la foto al director Xie, y el director Xie también sintió que era adecuada, especialmente la barbilla puntiaguda era muy adecuada para interpretar el papel de la pequeña hada zorro. El director Xie también dijo que no hay muchas escenas con Little Fox Fairy, así que no hay problema. Zhou Xun simplemente decidió probar las tomas y finalmente apareció en la pantalla grande.
El 19 de junio de 2015, Xie Tieli murió en el Peking Union Medical College Hospital a las 10:40 del 19 de junio de 2015 debido a un tratamiento ineficaz. Tenía 90 años.