El efecto actor-observador es la atribución que hace el actor de su propia conducta que es diferente de la atribución de la conducta de otras personas.
Aunque ambas partes perciben el mismo comportamiento, los actores tienden a atribuir el éxito al individuo y el fracaso a la situación.
Los observadores, en cambio, atribuyen más el éxito a situaciones y los fracasos a rasgos personales.
Puede haber dos razones para este sesgo de atribución:
1. Los actores y observadores tienen diferentes puntos de enfoque. Es difícil para los actores realizar observaciones profundas y directas de su propio comportamiento, pero debido a que los factores situacionales externos se observan fácilmente, se convierten en objetos de percepción.
2. Actores y observadores tienen diferentes fuentes de información. El actor tiene una mejor comprensión de su comportamiento pasado y puede tener muy claro su estado situacional, actitud y habilidades en ese momento, por lo que atribuirá su comportamiento a ciertos factores a corto plazo.