La lucha libre profesional se desarrolló a partir de las actuaciones de los hombres fuertes en los circos ambulantes. Durante las actuaciones, los hombres fuertes desafiaban a todos a encontrar a alguien que pudiera derrotarlo o empatarlo en diez minutos. Casi nunca un retador recibe un premio, porque Hércules tiene ayudantes que harán trucos para asegurarse de que gane. Más tarde, el circo se dio cuenta de que podían recaudar más dinero de los espectadores que presenciaban los combates que de las entradas. Comenzaron a aceptar apuestas en combates, donde el resultado a menudo estaba predeterminado. A veces, incluso los luchadores locales aparecerán en la competición para echar más leña al fuego. Los luchadores, que usaban seudónimos, provocaban sentimientos en el público y los animaban a hacer apuestas.
A finales del siglo XIX, algunos organizadores comenzaron a realizar combates de lucha libre en arenas, que eran bastante similares al boxeo. A lo largo de las décadas, muchos organizadores diferentes han celebrado muchos eventos de lucha libre. Si bien en estos torneos se otorgan cinturones de campeonato, de ninguna manera tienen autoridad. En 1901, un grupo de organizadores unieron fuerzas para formar una organización poco gobernada llamada Asociación Nacional de Lucha Libre, que otorgó sólo un cinturón de campeonato.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Asociación Nacional de Lucha Libre dividió el mundo de la lucha libre en varias ligas regionales. Las ligas siguen siendo parte de la Asociación Nacional de Lucha Libre y tienen un acuerdo de caballeros para no robar talentos de otras ligas ni expandir sus espectáculos al terreno de otras ligas. Sin embargo, la Liga del Noreste, la Federación Mundial de Lucha Libre, estaba un poco inquieta. Vince McMahon fundé la Federación Mundial de Lucha Libre a principios de los años 1960, y su hijo Vince McMahon Jr. se hizo cargo de la organización en los años 1970. McMahon II acortó el nombre de la organización a World Wrestling Federation e inmediatamente rompió el acuerdo de caballeros original. Comenzó a competir directamente con las distintas ligas regionales, cazando furtivamente a sus luchadores, organizando eventos de lucha libre en su territorio y firmando contratos con cadenas de cable, ganando ventaja en todo momento. Las distintas ligas pequeñas simplemente no pueden competir con él.
A partir de la década de 1980, solo quedaba una de las ligas regionales originales de la Asociación Nacional de Lucha Libre, que operaba competencias de lucha libre en el sureste. La liga se ha convertido efectivamente en la propia Asociación Nacional de Lucha Libre. El magnate de los medios Ted Turner compró la liga y la renombró World Championship Wrestling. Compitió con McMahon's World Championship Wrestling con los eventos televisados de World Championship Wrestling, y le dio a World Championship Wrestling la ventaja por un tiempo. Robó furtivamente a los mejores talentos de la Federación Mundial de Lucha Libre, reduciendo así el nivel de competencia en la Federación Mundial de Lucha Libre.
El declive de la Federación Mundial de Lucha Libre puede atribuirse a una serie de factores, entre ellos las mediocres historias que concibió, exacerbadas por una investigación federal sobre la distribución de esteroides (al final, la cuestión fue que la prueba no tiene nada que ver). ver con McMahon). Pero entonces McMahon regresó con nuevas historias y una nueva generación de jóvenes luchadores talentosos. En 2001, compró World Championship Wrestling, haciéndose cargo de sus luchadores, marcas registradas y videoteca. Hoy en día, el Campeonato Mundial de Lucha Libre ya no existe.