Xu Shiyou nació el 28 de febrero de 1905 en Xujiawa, municipio de Tianpu, condado de Xin, provincia de Henan. Cuando era joven, pastoreó ganado, asistió a una escuela privada y una vez se convirtió en discípulo de los monjes guerreros errantes del Templo Shaolin, donde desarrolló habilidades en artes marciales. En 1926, cuando era comandante de compañía del Ejército Nacional Revolucionario en Wuhan, recibió educación ideológica revolucionaria y se unió a la Liga Juvenil Comunista de China. Se unió al Partido Comunista de China en agosto de 1927 y participó en el Levantamiento del Yute ese mismo año, iniciando una larga carrera revolucionaria.
Xu Shiyou obtuvo el rango de general en 1955. Se ha desempeñado como líder de escuadrón, líder de pelotón, comandante de batallón, comandante de regimiento, comandante adjunto y comandante de división, comandante del Cuarto Ejército Rojo, comandante de caballería del Cuarto Ejército del Frente Rojo, comandante de la Región Militar de Jiaodong, Novena Columna de Huaye, Ejército de Shandong. Región y el Tercer Cuerpo del Ejército de Voluntarios, Comandante Adjunto de la Región Militar de China Oriental, Jefe Adjunto del Estado Mayor General del Ejército Popular de Liberación de China, Viceministro de Defensa y Comandante de la Región Militar de Nanjing, Comandante de la Región Militar de Guangzhou. , y miembro del Comité Permanente de la Comisión Militar. Ganó la Medalla del 1 de agosto de primera clase, la Medalla Independiente de la Libertad de primera clase y la Medalla de la Liberación de primera clase. Fue elegido miembro del Octavo Comité Central del Partido Comunista de China y miembro del Buró Político del Noveno, Décimo y Undécimo Comité Central del Partido Comunista de China. Delegado al IV y V Congreso Nacional del Pueblo.
El general Xu Shiyou es un revolucionario proletario probado del Partido Comunista de China y un destacado comandante militar que pasó de ser un soldado. El 22 de octubre de 1985 murió en el Hospital General de la Región Militar de Nanjing debido a una enfermedad a la edad de 80 años.
El general Xu Shiyou es el único líder nacional al que se le ha concedido entierro desde que mi país abogó por la cremación. "Sé leal a tu país cuando estés vivo y sé filial con tu madre cuando mueras". Este es el credo de vida al que se adhirió el general durante su vida. Después de que el general murió a causa de una enfermedad, el gobierno central emitió una instrucción: el general Xu Shiyou era una persona con carácter especial, experiencia especial y contribuciones especiales. Debería ser tratado con un trato especial y se le debería permitir regresar a su ciudad natal para su entierro. El 9 de noviembre de 1985, el alma del general regresó a su ciudad natal y fue sepultada en Lailong Ridge, al pie de la montaña Wanzi en Xujiawa, municipio de Tianpu.