El 7 de julio de 1937, cuando estalló la Guerra Antijaponesa, Sakai invadió China como capitán del 4º Regimiento de Infantería. En 1938, fue ascendido a general de división y se desempeñó como comandante de la 19.ª Brigada de Infantería de la 16.ª División del 35.º Ejército. Implementó la política de los tres guang en las bases de apoyo antijaponesas en Jiangsu, Anhui, Zhejiang y otros lugares. muchas veces, y llevó a cabo operaciones de "reforzamiento del muro y limpieza del campo" contra el Nuevo Cuarto Ejército. En una ocasión, cuando lideraba a sus tropas en una incursión, su bestialidad salió a la luz, y pidió a sus subordinados participar en una competencia de adulterio, y nombró al "tigre", "leopardo" y "chacal" como primero, segundo y tercero. premios y les dieron recompensas materiales respectivamente. Así, oficiales y soldados japoneses violaron a mujeres chinas en grupos a plena luz del día. Los crímenes cometidos por Naoji Sakai son demasiado numerosos para describirlos.