Rick Adelman dirigió el Chemeketa Community College de 1977 a 1983.
En 1983, Rick Adelman comenzó su carrera como entrenador de la NBA con los Trail Blazers. Adelman se desempeñó como entrenador asistente con los Trail Blazers durante siete años, de 1983 a 1989. En la temporada 1988-89, Adelman asumió con éxito el cargo de entrenador en jefe de los Trail Blazers a mitad de temporada.
En la temporada 1989-90, Rick Adelman llevó al equipo al mejor récord en la historia del equipo de 59 victorias y 23 derrotas en su primera temporada completa, y llegó a las Finales hasta el final, a pesar de terminar 1- 4. Perdió ante los Detroit Pistons, pero Adelman se hizo famoso en esta batalla. En ese momento, Adelman tenía a Drexler, quien dominaba la clasificación de escoltas de la Conferencia Oeste, Terry Porter, un ejecutor táctico decidido, y Buck Williams, un loco defensivo, y jugó un torbellino de ritmo rápido. El puntaje promedio se ubica entre los 4 primeros. la liga todo el año.
En la temporada 1990-91, Adelman llevó a los Trail Blazers a continuar con sus esfuerzos, logrando 63 victorias y estableciendo un nuevo récord en la historia del equipo. Sin embargo, después de desafíos consecutivos ante los SuperSonics y el Jazz, perdieron ante. Los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste y vieron al oponente coronarse campeón de la Conferencia Oeste por última vez en la era del Magic.
En la temporada 1991-92, los Trail Blazers regresaron y una vez más entraron a la final. Esta vez se enfrentaron a los Bulls liderados por Jordan, y finalmente perdieron 2-4 y aún así se perdieron el campeonato. Estos son también los dos únicos viajes a la final en la carrera de Adelman. Después de que Drexler fuera completamente derrotado por Jordan en la final, los medios dejaron de promocionar el truco de "voladores en el este, planeadores en el oeste". Los viajes de primera ronda a los playoffs en las dos temporadas siguientes agotaron la paciencia de la dirección y Drexler huyó de Portland para unirse a su compañero de equipo universitario Olajuwon y hacer realidad su sueño de ganar un campeonato con Adelman y Drexler. y se cambió a los Golden State Warriors para asumir el puesto de entrenador de Nelson.
Cuando entrenaba a los Trail Blazers, Adelman sólo necesitó 468 partidos para ganar 300 partidos. Ocupó el séptimo lugar entre los entrenadores de la NBA, solo por delante de Pat Riley y Phil Jackson, Cunningham, Jones, Castro y Kundera. En 1998, Rick Adelman estaba de la mano de los Kings, y Adelman marcó el comienzo del segundo período dorado de su carrera como entrenador, que también fue su período más representativo. En ese momento, los Kings contaban con jugadores como Weber, Divac, Stojakovic y Bibby. La filosofía de entrenamiento del entrenador complementaba las características técnicas de sus jugadores. Además, Peter Carell, el fundador del sistema de Princeton, ya se desempeñaba como asistente. Entrenador. Este pensamiento táctico se ha sembrado en este equipo desde hace más de un año. En Sacramento, Adelman llevó a los Kings con Webber y Williams a convertirse en el equipo ofensivo más fuerte de la liga. En solo una temporada, su promedio de puntos por partido aumentó en 7,1 puntos y los Kings anotaron 100,2 puntos por partido.
En la temporada 1999-2000, Adelman permitió a los Kings promediar 105 puntos por partido, convirtiéndose en el equipo ofensivo número uno de la liga. En las ocho temporadas que dirigió Adelman, los Kings nunca se perdieron los playoffs. En las primeras cuatro temporadas, siguió adelante y transformó Princeton para hacerlo más adecuado para las ligas profesionales, y gradualmente convirtió a los Kings en el mejor jugador de la liga. equipo. Era raro ver puntuaciones altas en la liga en ese momento, pero los Kings fácilmente superaban los 100 cada temporada.
En la temporada 2001-02, los Kings lograron un récord de 61 victorias y 21 derrotas, superando a los Lakers para ocupar el primer lugar en la Conferencia Oeste. Los Kings ganaron 61 juegos en la temporada, estableciendo un gran número. de récords en la historia del equipo. Ocupa el segundo lugar en la liga en puntuación y el primero en la liga en limitar los puntos de los oponentes. Stojakovic se convirtió en el mejor tirador de la liga, Webb continuó convirtiéndose en candidato a MVP y Bobby Jackson casi se convirtió en el mejor sexto hombre. Sin embargo, en el desempate de las Finales de la Conferencia Oeste de 2002, los Kings fueron derrotados por un triple de los Lakers Horry y se perdieron la final. Esto fue lo más cerca que estuvo Adelman del campeonato durante su mandato con los Kings.
Después de 2002, los Kings, un equipo que había llevado su magnífica ofensiva al extremo, comenzó a decaer. Después de que Webb se fue a Filadelfia, Adelman le pidió a Brad Miller que sirviera como eje de apoyo en el puesto alto. En la temporada 2005-06, Bonzi Wells y Artest llegaron a los Kings. Adelman desarrolló tácticas para ellos, pero estos dos no cumplieron con la intención original del sistema de Princeton. En el verano de 2006, después de perder ante los Spurs, Adelman decidió rescindir su contrato después de consultar con el gerente general de los Kings y compañero de equipo Pierre, quienes jugaron juntos en Portland hace treinta años.
En mayo de 2007, poco después de la renuncia de Jeff Van Gundy, los Rockets contrataron a Rick Adelman como entrenador en jefe con un contrato de cuatro años y 16,25 millones de dólares. Adelman también se convirtió en el undécimo entrenador en jefe en la historia de los Rockets. La incorporación de Adelman permitió a los Rockets deshacerse de la lenta ofensiva y defensa de media cancha estilo Van Gundy, y acelerar enormemente el lado ofensivo. Cuando Adelman entrenó a los Rockets, el núcleo del equipo seguía siendo Yao Mai.
En la temporada 2007-08, en su primer año como entrenador de los Rockets, Adelman llevó al equipo a un récord de 22 victorias consecutivas en la temporada regular. La racha de 22 victorias consecutivas fue la racha ganadora más larga de la historia. La historia de los Rockets. Cuando Adelman entrenó a los Rockets, los Rockets jugaron la ofensiva más encomiable de la liga en ese momento. Sin embargo, Yao Mai sufrió múltiples lesiones que afectaron la competitividad general de los Rockets. Adelman llevó a los Rockets a superar la primera ronda de los playoffs en la temporada 2008-09.
En febrero de 2009, McGrady anunció que le reembolsarían la temporada debido a una lesión, y esa temporada McGrady sólo jugó 35 partidos de temporada regular. Fue con Tracy McGrady ausente la mayor parte del tiempo que el entrenador A.C. llevó a los Rockets a un récord de 53 victorias y 29 derrotas en la temporada regular, ubicándose en el quinto lugar de la Conferencia Oeste. En la primera ronda de los playoffs, los Rockets eliminaron a los Trail Blazers con un marcador total de 4-2. Esta fue la primera vez en la carrera de Yao Ming en la NBA que superó la primera ronda de los playoffs y la primera vez desde 1997. que los Rockets habían avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs. Antes de esto, los Rockets perdieron la primera ronda de los playoffs siete veces seguidas. El 13 de abril de 2011, después de que los Rockets derrotaran a los Timberwolves 121-102 como visitante, Adelman acumuló 945 victorias en la temporada regular, superando a Bill Finch, y Adelman se convirtió en el primer entrenador en jefe de la temporada regular en entrenar a un equipo de la NBA. en victorias.
En las semifinales de la Conferencia Oeste contra los Lakers, Yao Ming sufrió una fractura en el tobillo izquierdo en el tercer juego de la serie, lo que le provocó una lesión que puso fin a su temporada. Sin Yao Mai, los Rockets y Lakers jugaron 7 partidos y terminaron perdiendo con un marcador total de 3-4. Avanzar a la segunda ronda de los playoffs es el mejor récord de los Rockets dirigidos por el entrenador A. En los dos años siguientes, los Rockets no lograron llegar a los playoffs. En abril de 2011, Ah Shuai confirmó que ya no entrenaría a los Rockets. De 2007 a 2011, en cuatro temporadas en Houston, el récord como entrenador de Adelman fue de 193 victorias y 135 derrotas, con una tasa de victorias del 58,8%. En septiembre de 2011, los Timberwolves anunciaron oficialmente la contratación de Rick Adelman como entrenador en jefe del equipo. También se convirtió en el décimo entrenador en jefe en la historia de los Timberwolves. Sin embargo, debido a las continuas lesiones de los jugadores principales, a Adelman le resultó difícil implementar sus tácticas. Adelman también abandonó el equipo durante tres semanas debido a los problemas de salud de su esposa. En la temporada 2012-13, los Timberwolves solo lograron un récord. de 31 victorias y 51 derrotas y se perdió los playoffs. En la temporada 2013-14, el récord de la temporada regular de los Timberwolves fue de 40 victorias y 42 derrotas, y se perdieron los playoffs durante tres temporadas consecutivas. El 22 de abril de 2014, Rick Adelman anunció el final de su carrera como entrenador de 23 años y se retiró oficialmente.
El 7 de abril de 2013, los Timberwolves jugaron contra los Pistons. Adelman obtuvo la victoria número 1.000 de su carrera y se convirtió en el octavo "entrenador con 1.000 victorias" en la historia de la NBA. Además, Adelman logró 1.000 victorias en 1.703 partidos, el quinto mejor tiempo entre todos los entrenadores con 1.000 victorias.