Luis XV nació en el Palacio de Versalles el 15 de febrero de 1710, cuando aún reinaba su bisabuelo Luis XIV. Era hijo de Luis, duque de Borgoña, y María Adelaida de Saboya.
Marie-Adelaide era una mujer muy vivaz que era profundamente amada por el anciano rey Luis XIV. Y el profundo amor mutuo de la joven pareja (una gran anomalía en la corte de Versalles) revitalizó la corte del viejo rey y se convirtió en el centro de atracción de Versalles.
Luis XV tenía un hermano mayor, Luis, duque de Bretaña, que era tres años mayor que él. El duque de Borgoña era el hijo mayor del único hijo de Luis XIV, el Delfín. El duque de Borgoña tenía dos hermanos menores: Carlos, duque de Berry, y Felipe, duque de Anjou, que pronto se convirtió en Felipe V de España.
Así, en 1710, Luis XIV tenía un gran número de descendientes varones: un hijo, tres nietos y dos bisnietos mayores. Sin embargo, unos acontecimientos dramáticos cambiaron la estructura real.
En 1700, el duque de Anjou heredó la corona de su abuela (la esposa de Luis XIV, una princesa española) y se convirtió en rey Felipe V de España. En las guerras españolas posteriores, Felipe tuvo que renunciar a su derecho al trono francés. Gran Bretaña no quería ver a España y sus colonias unidas con Francia bajo un solo rey.
La renuncia del poder por parte de Felipe no fue un problema porque Luis XIV tenía muchos otros descendientes varones. Sin embargo, en abril de 1711 el gran delfín murió repentinamente, dejando al duque de Borgoña como heredero al trono.
Sin embargo, un año después, la enérgica María-Adelaida contrajo viruela (o sarampión) y murió el 12 de febrero de 1712, lo que deprimió mucho al anciano rey Luis XIV. El duque de Borgoña quedó devastado por la muerte de su amada esposa y murió de la misma enfermedad al cabo de una semana. Una semana después de la muerte del duque de Borgoña, los dos hijos de la pareja también resultaron infectados con el virus. El hijo mayor, el duque de Bretaña, murió el 8 de marzo de 1712, a pesar de los repetidos tratamientos de sangría por parte de los médicos. Su hermano menor Luis XV estaba protegido por su institutriz, Madame de Ventadour, quien prohibió firmemente a los médicos realizar flebotomías al niño y lo atendió personalmente durante su enfermedad. Finalmente, en 1714, también falleció el duque de Berry, segundo hijo del Delfín.
Debido a que Luis XIV perdió cuatro descendientes varones en tres años, el destino de la dinastía dependía de la vida de un niño de cuatro años. Si el niño moría, el trono pasaría a Felipe II, sobrino de Luis XIV y primo hermano del Delfín. Pero es muy probable que Felipe V denunciara que el tratado le obligaba a renunciar al trono francés y que conduciría inevitablemente a una gran guerra europea y a una guerra civil francesa.
La responsabilidad que recae sobre los hombros del pequeño niño de cuatro años es clara y cada minuto de su vida es cuidadosamente monitoreado. Además, el joven era huérfano, sin hermanos vivos, ni tíos ni tías (excepto Felipe V en Madrid, a quien nunca conoció), y sin primos hermanos (aparte de los de Madrid). Este trasfondo familiar moldeó el carácter de muchos reyes posteriores. En agosto de 1715, Luis XIV murió de gangrena. El 26 de agosto llamó a su bisnieto Luis, de cinco años, a su cama y le dijo las siguientes famosas palabras: "Hijo mío, serás un gran rey. No te gusten los edificios y la arquitectura como a mí". En lugar de eso, trata de vivir en paz con tus vecinos. Sigue siempre los buenos consejos, y eso es lo que no hice. El hombre que había gobernado Francia durante más de 70 años murió y Luis XV se convirtió inmediatamente en el nuevo rey de Francia.
El regente dirige los asuntos de Estado en el Palais Royal, un palacio de París. El joven Luis XV fue trasladado al castillo medieval de Vincennes, en el bosque de Vincennes, a 7 kilómetros al este de París, donde el aire se consideraba más higiénico y saludable que en París. Durante la regencia posterior fue trasladado al Palacio de Tourilly en el centro de París, cerca de la familia real parisina.
En 1717, a la edad de siete años, el rey fue separado de su institutriz, Madame de Ventadour, y puesto al cuidado del duque de Maine, quien era el responsable de su educación, bajo el cuidado de André-Hércules de Fleury (que más tarde se convirtió en Fleury) fue tutor del joven rey con la ayuda del cardenal. El duque Villeroi dirigió al joven rey. El duque de Villeroi es un cortesano viejo y engreído al que le encanta mostrar cortesía y talento a sus alumnos. El joven rey tuvo que aprender a ocultar sus sentimientos y su timidez natural durante interminables ceremonias públicas. Su vida en público revelaba una actitud fría y un temperamento autoritario, aunque también le gustaba el espacio privado y los círculos íntimos; en resumen, un estilo de vida cercano a la clase media privada.
Su tutor Fleury le brindó una excelente educación junto con profesores famosos como el geógrafo Guillaume Delisle. Luis XV tenía una personalidad sumamente curiosa y modesta. Es un ávido lector con gustos eclécticos. En el período de la Ilustración, a la gente le gustaba la ciencia y las nuevas tecnologías. Impulsó la creación del Departamento de Física (1769) y del Departamento de Mecánica (1773) en las universidades francesas. Fleury era un hombre ambicioso, tan misterioso y afable como el rey Luis lo admiraba profundamente y tuvo una gran influencia en la vida posterior del rey.
Durante la Regencia, Felipe el Regente buscó el apoyo del segundo estado (los nobles) que habían sido privados de sus derechos durante el reinado de Luis XIV. Estableció la llamada polisinodia (15 de septiembre de 1715), que permitía a los nobles participar en el gobierno. Puso fin a la alianza tripartita con el Imperio Británico en 1717. Esta alianza impidió que Felipe V sucediera en el trono tras la muerte de Luis XV. Ante la insuficiencia de seguridad de la experiencia aristocrática en los asuntos gubernamentales, el regente restableció el gobierno del rey bajo Luis XIV y, en 1718, restableció el cargo de Secretario de Estado. El cardenal Dubois gozó de la estrecha confianza del regente y fue nombrado primer ministro en 1722. Para reponer el tesoro francés, llevó a cabo una serie de originales experimentos financieros, cuyo famoso sistema financiero fue la Ley de Juan. La burbuja fiscal finalmente colapsó y provocó la quiebra de muchos nobles.
En 1721, Luis XV estaba comprometido con su prima, María Ana Victoria, hija de Felipe V. El rey, de once años, mostró poco interés en que su prometida viniera a París y sólo tenía tres. años. La princesa española lo aburrió y rompió el compromiso después de cuatro años.
En junio de 1722 el joven rey y la corte regresaron a Versalles, donde permanecerían hasta el final de la dinastía. En octubre del mismo año, Luis XV fue coronado oficialmente en la catedral de Reims.
El 15 de febrero de 1723, cuando tenía trece años, el Tribunal Supremo de París declaró al rey mayor de edad, poniendo así fin a la regencia. El rey dejó al duque de Orleans a cargo de los asuntos estatales. El duque de Orleans se convirtió en primer ministro tras la muerte del cardenal Dubois en agosto de 1723, y falleció en diciembre del mismo año.
Siguiendo el consejo de Fleury, Luis XV nombró a su primo, el duque de Borbón, el príncipe de Condé, para sustituir al difunto duque de Orleans. Bajo el control del duque de Borbón, el rey no tenía influencia en las decisiones gubernamentales. El gobierno estaba secretamente influenciado por un grupo de especuladores y comerciantes de carretillas como Eacute de Pléneuf y el banquero J. Pampacirc;ris-Duverney.
El duque de Borbón se preocupó por la salud del joven rey, no por el futuro del rey o de la dinastía, sino para impedir que la Casa de Orleans (los recientes regentes) ascendiera al trono. trono después de la muerte del rey. El duque de Borbón consideraba a la Casa de Orleans su enemiga.
El rey está bastante débil, y diversas advertencias le advierten que cuide su vida. La princesa española era demasiado joven para tener un heredero. Por lo tanto, el duque de Borbón, que era hostil a España, envió a la princesa de regreso a España y se dispuso a elegir una princesa europea con edad suficiente para engendrar un heredero.
Al final, la oportunidad apuntó a Marie Leszczyńska, de 21 años, hija de Estanislao I (el rey caído de Polonia). Todavía se puede decir que esta pobre y desafortunada princesa con su padre es amable y encantadora. Y su familia nunca ha tenido una mezcla de sangre con la familia real francesa, ella traerá sangre nueva a la familia real francesa. El estatus relativamente bajo de su padre aseguró que el matrimonio no pondría a Francia en una situación diplomática embarazosa al tener que elegir otra corte real. La boda tuvo lugar en septiembre de 1725. El joven rey se enamoró inmediatamente de su nueva esposa, que era siete años mayor que él. Sin embargo, la unión del rey más poderoso con una princesa de tan bajo rango fue considerada inapropiada e indigna por la mayoría de la gente en Europa.
En 1726 el rey tenía dieciséis años, y todos notaron que desde su matrimonio el rey había ganado salud y poder. Depuso al duque de Borbón, que era extremadamente impopular y se estaba preparando para la guerra con España y Austria. En cambio, ascendió a su antiguo tutor, el cardenal Fleury, al cargo de primer ministro. El cardenal Fleury gobernó Francia a instancias del rey desde 1726 hasta su muerte en 1743. A pesar de la inquietud de algunos diputados y jansenistas, este fue el período más pacífico y próspero del reinado de Luis XV. El final del reinado de Luis XIV provocó pérdidas financieras y humanas, lo que llevó a un cambio hacia la paz y el orden en el reinado de Fleury, que los historiadores consideran un período de "restauración". Es difícil distinguir el papel del rey en el gabinete de Fleury, pero lo cierto es que el rey siguió apoyando los complots de Fleury contra la corte y los ministros.
Con la ayuda de los responsables de finanzas Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730) y Philibert Orry (1730-1745), Fleury estabilizó la moneda francesa (1726) y finalmente logró equilibrar el presupuesto. El desarrollo económico era un objetivo importante del gobierno: mejorar el transporte, completar el canal de Saint-Quentin (que conecta los ríos Oise y Somme), su extensión a Escaut y los Países Bajos después de 1738 y, lo que es más importante, la creación de un gobierno nacional. sistema de red de carreteras. La Escuela Nacional de Puentes y Carreteras fue creada por el Estado para construir modernas autopistas rectas desde París hasta los confines de Francia. El típico patrón de estrella sigue siendo una parte importante de la red nacional de carreteras francesa. A mediados del siglo XVIII, Francia tenía una de las redes de carreteras más modernas y extensas del mundo, y la mayoría de sus carreteras todavía están en uso en la actualidad. La Comisión de Comercio y la Oficina de Comercio estimularon el comercio costero. Entre 1716 y 1748, el volumen del comercio costero externo de Francia aumentó de 80 millones a 308 millones de libras. Sin embargo, las duras leyes de Kolbe (que presagiaban la "economía controlada") obstaculizaron el desarrollo industrial.
El poder de la monarquía absoluta se reflejó en la supresión de la oposición jansenista y galicista. Los disturbios comenzaron en el cementerio de Saint-Méda en París (donde un grupo de jansenistas fingieron que había ocurrido un milagro) y terminaron en 1732. Por otra parte, tras el "exilio" de 139 diputados de provincias, el "Parlamento" de París tuvo que registrar la bula papal "Sólo el Hijo" y se le prohibió conocer de casos religiosos en el futuro.
En el extranjero, Fleury buscó la paz a toda costa y se opuso a la guerra. Su política de paz se basó en la alianza con Gran Bretaña y la reconciliación con España. En septiembre de 1729, el tercer embarazo de la reina finalmente dio a luz a un niño: Luis, el príncipe heredero francés, que inmediatamente se convirtió en el heredero al trono. El nacimiento de un heredero tan esperado cubrió la vacante en la dinastía desde 1712 y trajo una gran acogida a todos los niveles de la sociedad francesa y de las familias reales europeas. La pareja real estaba muy unida y enamorada en ese momento, y el joven rey era extremadamente popular. El nacimiento de un heredero varón alivió simultáneamente la crisis actual con España y el riesgo de una posible guerra.
En 1733, a pesar de la política de paz de Fleury, el rey contó con el apoyo del ministro de Asuntos Exteriores francés, Germain Louis Chauvelin (1727-1737), para intervenir en las sucesivas guerras de Polonia para restaurar la paz. Estanislao I estaba en el trono polaco. Francia también esperaba obtener el codiciado Principado de Lorena del Duque de Lorena [Francois III (Sacro Imperio Romano Germánico)]. En ese momento, se consideraba que Francois III se casaría con María Terry, la hija del Sacro Emperador Romano Carlos VI. Salvador, lo que creó una crisis para el poder austriaco cerca de la frontera francesa. La tibia intervención francesa en el este no pudo revertir el curso de la guerra y Estanislao I no pudo restaurarlo en el trono. Pero en el oeste, las tropas francesas rápidamente invadieron Lorena y tomaron el control de la situación a principios de 1735. En el Tratado de Viena (noviembre de 1738), Estanislao I recibió el ducado de Lorena para compensar la pérdida de su trono polaco, y este interés pasó a Francia tras su muerte a través de la herencia de su hija. Y Francisco III se convirtió en heredero del Gran Ducado de Toscana. La guerra costó poco en comparación con la época de Luis XIV y fue un éxito diplomático para Francia. Las tierras de Lorena (tras la muerte de Estanislao I en 1766) serían la última expansión territorial de Francia en el continente antes de la Revolución Francesa.
Poco después de este desenlace favorable, se inició la mediación francesa en la guerra entre el Imperio austríaco y el Imperio turco, desembocando en el Tratado de Belgrado (septiembre de 1739), que acabó a favor del Imperio turco. A principios del siglo XVI, el Imperio turco había sido un aliado tradicional de Francia contra la familia real de los Habsburgo. Con esto, la renovación del Imperio turco en 1740 marcó un tratado de capitulación ante la hegemonía comercial de Francia en Oriente Medio. Después de todos estos éxitos, la reputación de Luis XV como árbitro de Europa alcanzó su punto más alto.
En 1740, la muerte del emperador Carlos VI y la sucesión de su hija María Teresa iniciaron las Guerras Continuas de Austria en Europa. El viejo Fleury no era lo suficientemente fuerte para oponerse a la guerra, y el rey presionó fuertemente a la facción antiaustriaca en la corte: se alió con Prusia y entró en la guerra en 1741. La guerra duró siete años y Francia se transformó en el estado de guerra que había caracterizado el reinado de Luis XIV. Fleury no vio el final de la guerra y murió en enero de 1743. El rey siguió el ejemplo de su predecesor, Luis XIV, y decidió gobernar sin primer ministro, iniciando así su dinastía personal. Luis XIV legó a Francia el caos financiero y la decadencia general. Desafortunadamente, Luis XV no pudo superar estos problemas financieros, en gran parte debido a su indecisión y promesas incumplidas. Para empeorar las cosas, Louis parecía ser consciente de que las fuerzas políticas antimonárquicas estaban amenazando el gobierno de su familia, pero aun así no hizo nada para detenerlo. Existe una leyenda muy difundida que Luis incluso predijo: "Después de nosotros vendrá el diluvio (Après nous, le déluge)". Una profecía dura y precisa fue la única medida de alerta temprana de Luis XV.
El rey Luis gastó mucha energía en la búsqueda de mujeres. Su matrimonio con María produjo muchos hijos (ver más abajo), pero el rey le fue infiel continua (e infame). Muchas de sus amantes, como Madame de Pompadour y la ex prostituta Madame Barrie, eran tan famosas como el rey, y sus aventuras con las cinco hermanas Mailly-Nesle también quedaron registradas en la historia. En sus últimos años, Louis prefería las chicas jóvenes y tenía varias al mismo tiempo en el famoso Deer Park. Al principio se le conocía generalmente como Le Bien-aimé, el querido Luis XV, y cuando en 1744 enfermó gravemente en Metz, toda la nación rezó por su recuperación. Sin embargo, su gobierno débil e ineficaz provocó el declive de la dinastía y el clímax de la Revolución Francesa. En general, se cree que la monarquía se vio sacudida por escándalos en la vida privada de Luis y que al final de su vida se convirtió en el Luis XV más odiado. El 5 de enero de 1757, el asesino Robert Damiens se infiltró en Versalles y lo apuñaló en el costado con un cuchillo.
En 1743, Francia participó en la Guerra de Sucesión de Austria.
Durante el reinado de Luis ganó Córcega y Lorena, pero perdió las vastas colonias francesas después de la Guerra de los Siete Años con Inglaterra. El Tratado de París (1763), que puso fin a la Guerra de los Siete Años, fue uno de los acontecimientos más humillantes de la monarquía francesa. Francia abandonó la India, Canadá y la orilla occidental del río Mississippi. Aunque Francia todavía controlaba Nueva Orleans y Guadalupe al oeste del Mississippi, esta derrota marcó la pérdida del Nuevo Mundo para Francia. La estrategia exterior de Francia fracasó estrepitosamente y su prestigio también disminuyó significativamente. Dado que Luis, el hijo de Luis XV (el Delfín de Francia), murió nueve años antes que él, el nieto de Luis ascendió al trono y se convirtió en Luis XVI.
La mala gestión de las finanzas y su controvertida vida privada socavaron toda la monarquía francesa, y los problemas del reinado de Luis XV plagarían y, en última instancia, destruirían las vidas de su sucesor: Luis X Seis y María Antonieta.
Los otros dos nietos de Luis también se convirtieron en reyes de Francia: Luis XVIII y Carlos X.