La selva tropical es una biota con mucha lluvia. Los bosques tropicales se dividen en bosques tropicales y bosques templados según su ubicación. La mayoría de las selvas tropicales están cerca del ecuador, y hay grandes áreas de selvas tropicales en África, Asia y América del Sur por donde pasa el ecuador. El clima húmedo asegura una rápida producción de árboles y plantas. Al mismo tiempo, los árboles y las plantas proporcionan alimento y refugio a miles de criaturas en la selva tropical. También hay bosques tropicales subtropicales ubicados en la costa de barlovento entre los 10 grados de latitud sur y norte. Aquí hay estaciones lluviosas y secas, con cambios estacionales de temperatura y sol. Los bosques tropicales subtropicales tienen una densidad y especies de árboles ligeramente menores que los bosques tropicales. Otros tipos de selva tropical incluyen: manglares, bosques de humedales llanos y bosques inundables.
Las selvas tropicales se encuentran en todo el mundo, no sólo en zonas tropicales, sino también en zonas templadas como Canadá, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. Al igual que los bosques tropicales, estos bosques tienen abundantes lluvias durante todo el año, un dosel adjunto y una rica diversidad de especies, pero carecen del calor y el sol durante todo el año que tienen los bosques tropicales.
Los bosques tropicales se transforman en otros tipos de bosques dependiendo de factores como la altitud, la latitud y diversas condiciones del suelo, la humedad y el clima. Estos tipos de bosques crean una variedad de tipos de plantas que contribuyen a la diversidad de los trópicos.
Las selvas tropicales alguna vez cubrieron el 14% de la superficie terrestre, pero solo queda entre el 6% y el 8% de la superficie terrestre, o el 2% de la superficie total. Aunque los bosques tropicales sólo cubren el 6% de la superficie terrestre, más de la mitad de todas las especies animales y vegetales se encuentran en los bosques tropicales.
La selva tropical a veces es llamada el "pulmón de la Tierra" y la "fábrica farmacéutica más grande del mundo" porque allí se encuentran una gran cantidad de medicinas naturales o materias primas para medicinas. Casi la mitad de las drogas utilizadas en todo el mundo provienen de las selvas tropicales. Los científicos creen que en el futuro se podrán encontrar antídotos contra más enfermedades en las selvas tropicales.
Las zonas de selva tropical suelen tener grandes ríos que las atraviesan, como el río Amazonas en América del Sur. Muchos bosques tropicales sufren inundaciones durante varios meses al año.