Pioneer 10 (inglés: Pioneer 10) también se conoce como Pioneer F (Pioneer F), número NORAD 5860. Es la decimosexta sonda no tripulada de la misión de exploración planetaria no tripulada de Estados Unidos "Programa Pionero" y fue lanzada el 3 de marzo de 1972 (hora UTC 01:49:00). Fue la primera nave espacial en atravesar con éxito el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y la primera nave espacial en observar Júpiter de cerca. Envió el primer conjunto de imágenes de cerca de Júpiter el 3 de diciembre de 1973 y descubrió al gigante. cola magnética que se extiende fuera de la magnetosfera de Júpiter. El 13 de junio de 1983, Pioneer 10 cruzó la órbita de Neptuno y luego la sonda se dirigió inercialmente hacia la estrella Aldebarán (Aldebarán está a 68 años luz de la Tierra y la sonda tardará unos 2 millones de años en alcanzar la estrella). estrella Aldebarán) ).
Después de sobrevolar exitosamente Júpiter y Saturno, el No. 10 continuó volando hacia el espacio profundo. En 1982, sobrevoló el borde del sistema solar y se dirigió por inercia hacia la estrella Aldebarán. Aldebarán está a 68 años luz de la Tierra. Se necesitarán unos 2 millones de años para alcanzar el objetivo de la estrella Aldebarán. Hasta ahora, Pioneer 10 se encuentra a más de 10 mil millones de kilómetros de la Tierra. Vuela a una velocidad de 44.064 kilómetros por hora con respecto al sol y, aunque sus funciones se están deteriorando, sigue funcionando con normalidad, sus generadores nucleares siguen cargando sus baterías (allí no hay luz solar) y todavía envía señales débiles. a la Tierra de vez en cuando. Sin embargo, debido a la reducción del presupuesto financiero, ya no es posible realizar un seguimiento regular y el Proyecto Pionero finalizó oficialmente el 31 de marzo de 1997.
Pioneer 10 fue alguna vez la nave espacial más alejada de nosotros. En el momento de su último contacto, Pioneer 10 estaba a 12,23 mil millones de kilómetros de la Tierra. Este récord se mantuvo hasta el 17 de febrero de 1998. Ese día, la Voyager 1 estaba a la misma distancia del Sol que la Pioneer 10 (ambas 69.419 UA), y debido a su ventaja en velocidad (unas 1.016 UA más por año) y luego superó la este último en distancia. Hasta el final de su misión el 31 de marzo de 1997, Pioneer 10 llevó a cabo muchas investigaciones y estudios científicos valiosos en el espacio exterior del sistema solar. Desde entonces, su débil señal ha sido rastreada por redes del espacio profundo para estudiar la teoría del caos. Antes de 1997, también se utilizaba para enseñar a los controladores de vuelo a recibir señales de radio desde el espacio. Al igual que el Pioneer 11, el Pioneer 10 llevaba una placa de aluminio chapada en oro que los humanos utilizamos para saludar a posibles extraterrestres e indicar nuestra ubicación en la galaxia.
Debido a que el combustible de isótopos radiactivos equipado con Pioneer 10 perdió energía, cuando la red de espacio profundo de la NASA intentó contactar con Pioneer 10 el 7 de febrero de 2003, ya no pudo recibir la señal de Pioneer 10. Señal débil. La última señal débil de Pioneer 10 se recibió el 22 de enero de 2003 y la NASA no planea intentar recibir señales de Pioneer 10 nuevamente en el futuro. Vehículo de lanzamiento Vehículo de lanzamiento Centaur Hora de lanzamiento de Centaur 3 de marzo de 1972 UTC 01:49:00 Lugar de lanzamiento sin información Fecha de finalización de la misión 31 de marzo de 1997 Masa de la sonda 258 kg NSSDC ID 1972-012A