Después de derretirse en pedazos más pequeños, el iceberg que alguna vez fue el más grande del mundo ya no puede observarse desde los satélites.
A68 fue alguna vez el iceberg más grande del mundo y cubría un área de 6.000 kilómetros cuadrados cuando se desprendió por primera vez de la Antártida en 2017.
Pero recientes imágenes de satélite muestran que el enorme iceberg A68 ha desaparecido. Divididos en trozos más pequeños, no es necesario realizar un seguimiento de ellos.
A68 era originalmente parte de la plataforma de hielo Larson C en el borde de la Antártida, cerca de América del Sur. Cuando se separó de Larson C en julio de 2017, el iceberg llevaba prácticamente un año en silencio. Después de eso, debido a la influencia de fuertes corrientes y brisa marina, la A68 comenzó a desplazarse hacia el norte a mayor velocidad.
El recorrido del iceberg de mil millones de toneladas es similar al de muchos otros icebergs. Sale de la Antártida y se adentra en el Atlántico Sur, dirigiéndose hacia el Territorio Británico de Ultramar de Georgia del Sur.
El sur de Georgia fue el objetivo de innumerables icebergs que ahora han desaparecido por completo. Atrapados en mares poco profundos, estos glaciares inevitablemente se derriten.
Pero la A68 es diferente. El destino del iceberg que alguna vez fue el más grande del mundo depende del oleaje y las cálidas aguas del Océano Atlántico Sur. A68 no se derrite por completo, sino que se rompe en trozos de hielo más pequeños. Es sorprendente cuánto tiempo lleva existiendo la A68.
Aunque el iceberg A68 tiene miles de kilómetros cuadrados de ancho, su espesor medio es de sólo unos 230 metros, por lo que se le llama "papel A4 flotando en el océano".
De hecho, cuando un iceberg cruza el océano, es muy frágil. El A68 existe desde hace muchos años y su destino final será romperse en 4 o 5 pedazos. Y el fragmento seguirá rompiéndose.
El Centro Americano de Investigación sobre la Nieve y el Hielo es una organización reconocida internacionalmente cuya función es rastrear y nombrar los icebergs que suponen una amenaza para el transporte marítimo. Los icebergs que figuran en la lista del Centro Nacional de Investigación de la Nieve deben tener una longitud mínima de 18,5 kilómetros, o una superficie total de al menos 68,5 kilómetros cuadrados.
Actualmente, ningún fragmento de A68 no es elegible para figurar en la lista de iceberg. La pieza más grande, denominada A68a, fue medida el 16 de abril y tiene sólo dos dimensiones, 5,4 km y 3,6 km.
El A68 se hizo famoso en todo el mundo cuando apareció por primera vez, y el iceberg también fue estrella en las redes sociales.
Pero no sólo en el sentido de entretenimiento, A68 es un tema de investigación serio en la comunidad científica.
La Plataforma de Hielo Larsen C es el origen de este glaciar. Se trata de un iceberg gigante compuesto por dos glaciares. Larsen C se separó de la tierra y se deslizó hacia el mar.
El destino de A68 ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se forman las plataformas de hielo como Larsen C y por qué se rompen para formar icebergs.
Christopher Schumann, experto de la Universidad de Maryland, dijo: "Los resultados científicos que vale la pena mencionar son los que hemos aprendido sobre las fallas donde los glaciares terrestres se encuentran, formando así plataformas de hielo flotantes". p> "Gracias al nuevo sensor, podemos observar más progresión de la ruptura de lo que hemos podido observar durante décadas."
La mayoría de los investigadores creen que A68 es un producto de proceso muy natural. La plataforma de hielo permanecerá equilibrada. La liberación de los glaciares es una forma de equilibrar la cantidad de nieve que absorben con la cantidad de nieve y hielo que reciben de los glaciares antárticos.
Pero los científicos reconocen que A68 es un ejemplo de un proceso que ayudó a la gente a comprender que el calentamiento global está destruyendo las estructuras heladas de la Tierra.
Uno de esos procesos se llama "cizallamiento hidráulico". En el proceso, el calentamiento crea agua que se derrite en la superficie, que luego llena las grietas y los agujeros, haciendo que las grietas se ensanchen y erosionen hasta el núcleo del iceberg.
Este es un ejemplo de cómo están cambiando los icebergs, lo que sugiere que las plataformas de hielo podrían colapsar rápidamente a medida que el mundo se calienta.
Parece ser algo muy lejano a nosotros. Entonces, ¿crees que realmente no tiene nada que ver con nosotros?