La palabra "derby" se utilizó por primera vez en el hipódromo. "Derby" se refiere a la pequeña ciudad británica de Derbyshire (Derby), donde se celebran competiciones de carreras de caballos en el Reino Unido. Los caballos de carreras producidos en Derbyshire son aún más famosos en la comunidad de carreras de caballos británica. En 1870, después de que el conde británico de Derby (Sir. Derby) fundara el Grand Jockey Club británico, la mayoría de los caballos participantes procedían de Derbyshire. "Derby Battle" se utilizó para describir "la competencia entre caballos de Derbyshire".
Poco a poco, el "Derby" se fue extendiendo a otros campos de competición deportiva. Especialmente en los partidos de fútbol, los partidos entre equipos de la misma ciudad, del mismo país o incluso del mismo continente se denominan "derbies".