La función principal del códec es comprimir y descomprimir la señal de vídeo. La industria informática define el color verdadero a través de un sistema de medición de 24 bits, que define millones de colores, acercándose a los límites de la visión humana. Hoy en día, el monitor VGA más básico tiene 640×480 píxeles. Esto significa que si es necesario reproducir un vídeo a 30 fotogramas por segundo, se deben transferir hasta 27 MB de información por segundo. A esta velocidad, un disco duro de 1 GB sólo puede almacenar unos 37 segundos de información de vídeo. Por tanto, la información debe estar comprimida. Los vídeos consumen menos capacidad del disco duro al descartar cierta información digital o seleccionar información visual que a menudo nuestros ojos y cerebros ignoran. Este proceso de compresión de video es el códec. La relación de compresión del códec oscila entre 2:1 y 100:1, lo que permite procesar grandes cantidades de datos de vídeo. Si se utilizan en multimedia digital, los decodificadores incluyen decodificadores de video y decodificadores de audio. Las imágenes y sonidos de los medios digitales utilizan formatos de codificación de software especiales, como mpeg4 para video, mp3, ac3, dts para audio, etc. datos originales Los formatos de codificación que acabamos de mencionar son formatos de codificación de uso común, y también existen algunos formatos de codificación profesionales que básicamente no son utilizados por familias comunes. Para poder reproducir estos videos y audios en dispositivos domésticos o computadoras, se requiere un software de decodificación, generalmente llamado complementos. Por ejemplo, el complemento de decodificación mpeg4 ffdshow, el complemento de decodificación ac3 ac3filter, etc. Sólo su computadora con varios complementos de decodificación instalados puede reproducir estas imágenes y sonidos.