En 1524, el navegante italiano Giovanni de Verrazzano exploró la costa este de América del Norte y llamó a la nueva tierra Francesca en honor al rey Francisco I de Francia.
Al principio, la mayoría de la gente en Francia no estaba interesada en este lugar.
En 1534, el marinero francés Jacques Cartier viajó tierra adentro desde el golfo de San Lorenzo hasta el río Rachny, e intentó establecer una colonia cerca de la actual Quebec. Aunque la colonia aún no estaba establecida, los comerciantes franceses rápidamente se dieron cuenta de que la región de San Lorenzo tenía una gran cantidad de pieles valiosas, especialmente pieles de castor, que eran muy raras en Europa. Finalmente, los franceses decidieron colonizar Francesca para expandir su influencia en América.
Para mantener el comercio de pieles, el francés Samuel de Champlain llegó al golfo de San Lorenzo en 1603 y al año siguiente a la bahía de Fundy. Estableció la primera colonia norteamericana en Francia, Portroya. jugó un papel determinado en el proceso.
En 1608 estableció la colonia de Quebec, una altura imponente que controlaba la desembocadura del río San Lorenzo. Se asoció con los pueblos locales algonquinos y montagnais para luchar contra la Confederación iroquesa, que estaba compuesta por muchas naciones indias. También se está preparando para enviar jóvenes franceses a vivir con los lugareños y aprender su idioma y costumbres para ayudar a los franceses a adaptarse a la vida en América del Norte. Estos hombres ampliaron la influencia francesa hacia el sur y el oeste.
En aquella época, las colonias británicas del sur eran muy pobladas y muy ricas.
En 1627, el cardenal Richelieu, primer ministro de Luis XIII, esperaba hacer que Nueva Francia fuera tan rica como las colonias inglesas. Invirtió en Nueva Francia, estableció la Compañía Nueva Francia y nombró a Champlain gobernador de Nueva Francia. Richelieu luego prohibió a los no católicos vivir en Nueva Francia, lo que provocó que muchos vivieran en las colonias británicas.
Sin embargo, nada más comenzar la guerra anglo-francesa, la flota de la compañía fue capturada por el ejército británico, y el propio Quebec cayó en manos británicas en 1629, aunque según el Tratado de Saint-Germain-en -Laye en 1632, los británicos transfirieron Quebec a los británicos y regresaron a Francia.
En 1663, Luis XIV convirtió Nueva Francia en una provincia directamente dependiente del rey y envió un gobernador para protegerla.
En 1666, el ejército francés que custodiaba Nueva Francia derrotó a los iroqueses locales y los obligó a concluir un tratado de paz. A partir de ese momento, Francia comenzó a emigrar a Nueva Francia a gran escala.
En la década de 1660, Francia envió más de 3.000 inmigrantes a Nueva Francia. Esto incluye a las mujeres que han alcanzado la edad para contraer matrimonio.
En 1671, Simon François Dormont, señor de Saint-Louson, obtuvo para Francia la propiedad de todo el continente norteamericano. Se trataba de una expansión territorial de la Nueva Francia. En ese momento, Gran Bretaña y Francia intensificaron sus conflictos por cuestiones territoriales y comerciales en el continente norteamericano. Durante la Guerra de la Liga de Augsburgo (1689-1697), Sir William Phipps comandó una flota británica para ocupar Acadia.
En 1690, Phipps intentó ocupar Quebec nuevamente, pero fue derrotado por el ejército francés. Posteriormente, bajo el mando de Louis de Bide, conde de Frontenac, el ejército francés inició una serie de invasiones fronterizas en Nueva Inglaterra y finalmente se adentró directamente en el país de los iroqueses.
En 1697 se firmó el Tratado de Rijswijk, que estipulaba que Nueva Francia ocuparía la Bahía de Hudson (excluyendo Terranova) además de su territorio original.
En 1699, Iberville comenzó a desarrollar otra colonia en Nueva Francia, Luisiana.
En 1700, Nueva Francia concluyó un tratado de paz con los iroqueses, poniendo fin a la guerra contra los iroqueses. La buena suerte de Nueva Francia, ahora en su apogeo, comenzó a declinar.
Los británicos estaban ansiosos por tomar Nueva Francia como propia. En 1710, el ejército británico volvió a ocupar Acadia y más tarde adquirió la Bahía de Hudson.
Después del estallido de la Guerra de los Siete Años, el ejército británico capturó Louisbourg en 1758, ocupó Quebec en 1759 y entregó Montreal incondicionalmente en 1760. Entonces toda Nueva Francia depuso las armas.
El Tratado de París de 1763 puso fin a la guerra entre Gran Bretaña y Francia. Excepto la franja de Nueva Orleans, toda la tierra de Nueva Francia al este del río Mississippi fue cedida a Gran Bretaña sólo conservó la soberanía sobre las dos pequeñas islas cercanas a Terranova, San Pedro y Miquelón, y la pesca en aguas de Terranova.
Después del estallido de la Revolución Francesa, a Napoleón le preocupaba que Gran Bretaña ocupara Luisiana, por lo que entregó 2 millones de kilómetros cuadrados de tierra a los Estados Unidos a un precio muy bajo de 15 millones de dólares (Compra de Luisiana). , el colapso del primer imperio colonial francés.