Un último estudio realizado por científicos estadounidenses ha revelado el mecanismo detrás de las rampantes “superbacterias”. Descubrieron que S. aureus, la especie más resistente a los medicamentos y más feroz, puede destruir el sistema inmunológico humano liberando una "bomba molecular" mortal. El artículo relacionado se publicó en línea en "Nature Medicine" el 9 de noviembre.
El Staphylococcus aureus resistente a mericidas (MRSA) puede resistir los antibióticos y fármacos más potentes y puede causar una variedad de infecciones, por lo que también se le llama "superbacteria". El número de muertes causadas por "superbacterias" en Estados Unidos cada año puede llegar a 18.000, superando las 16.000 personas que murieron de SIDA en Estados Unidos en 2005. Al mismo tiempo, el número de personas infectadas con "superbacterias" también está aumentando. En 1974, sólo 2 de cada 10 personas infectadas con estafilococos eran MRSA, pero en 2003, esta cifra llegó a 64. Los síntomas de la infección por "superbacterias" incluyen granos, neumonía, etc.
En el último estudio, el microbiólogo Michael Otto del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) y sus colegas descubrieron que MRSA produce una clase de proteínas fenólicas solubles (PSM) que les confieren un gran poder. Vale la pena señalar que este es probablemente uno de los muchos "trucos" del MRSA.
El grupo de Otto cultivó algunas moléculas de PSM en el laboratorio y las aplicó a los neutrófilos humanos (células inmunes humanas), la primera línea de defensa del cuerpo contra Staphylococcus aureus. Se descubrió que después de unos minutos, estas células inmunes comenzaron a aplanarse y, después de una hora, muchas células inmunes fueron destruidas. "Creemos que así es como Staphylococcus aureus se deshace de su principal 'enemigo'", dijo Otto. Los investigadores también realizaron un estudio comparativo de cepas de MRSA adquiridas en hospitales y en la comunidad. Aunque este último es resistente a un número ligeramente menor de tipos de drogas que el primero, es más brutal y a menudo puede matar a personas en unos pocos días. Los hallazgos muestran que varias cepas de MRSA adquiridas en la comunidad producen más PSM, mientras que la mayoría de las cepas hospitalarias no producen la proteína. Los investigadores creen que esta puede ser la razón por la cual el MRSA adquirido en la comunidad es más poderoso.
Investigaciones posteriores confirmaron esta opinión. Cuando los investigadores eliminaron el gen asociado con la codificación del PSM, el MRSA adquirido en la comunidad se volvió menos amenazante para los ratones y dejó menos abscesos en la piel de los ratones.
Henry Chambers, microbiólogo y médico de la Universidad de California en San Francisco, dijo que aunque el PSM es importante para comprender el MRSA adquirido en la comunidad, es sólo la "punta del iceberg". "Es ingenuo pensar que los estafilococos tienen un mecanismo de 'talla única' porque hay muchas especies diferentes", dijo Chambers.
El grupo de Otto está trabajando en la creación de antisueros PSM y probándolos en ratones.