Durante miles de años, el ser humano ha ido dejando su huella. Algunas pinturas rupestres de personas y animales tienen al menos 25.000 años. Sin embargo, el tiempo que tardan los seres humanos en registrar la historia con bolígrafo es mucho más corto. El desarrollo de la tecnología de fabricación de bolígrafos a lo largo de más de dos mil años es la mejor encarnación del pensamiento creativo humano.
2000 a.C.: Los chinos escribían con pinceles hechos de pelo de rata. La tinta se elaboraba a partir de una mezcla de hollín, aceite de lámpara y gel.
1200 a.C.: Los egipcios extraían tintes y colores naturales de bayas, plantas y minerales para producir agua negra. La "pluma" es una caña delgada. 600 años después, los egipcios inventaron el papiro.
400 d.C.: muchas sociedades civilizadas inventaron una tinta más estable. Está elaborado a partir de una mezcla de sales de hierro, agallas de roble y goma arábiga. Esta receta básica se ha utilizado durante siglos.
700 d.C.: Los romanos inventaron la pluma (pluma de ave), que utilizaba plumas de las alas de un pájaro de gran tamaño. La pluma se convirtió en el principal instrumento de escritura durante los siguientes 1.000 años.
1548: el calígrafo español Juan de Iciar menciona por primera vez una pluma de bronce en su manual de caligrafía.
1700: Nicolas Bion (fabricante de instrumentos musicales en Francia durante la época de Luis XIV) fue el primero en dejar un dibujo para una pluma estilográfica. Se han transmitido cinco de sus plumas.
1803: el ingeniero británico Brian Donkin patenta la primera plumilla de acero.
1809: Peregrine Williamson obtiene la primera patente para la fabricación de plumas en Estados Unidos, una estilográfica con tinta en el cuerpo. Sin embargo, su diseño tenía muchos defectos.
1830: los trabajadores siderúrgicos británicos William Joseph Gilot, William Mitchell y James Stephen Perry inventaron un método para producir plumillas en masa. A medida que la calidad del acero mejoró durante los siguientes 20 años, cada vez menos personas utilizaron plumas.
1884: el vendedor de seguros neoyorquino Lewis Edson Waterman inventó la primera pluma estilográfica práctica después de perder un cliente importante porque la pluma se rompió.
1888: John Lauder de Weymouth, Massachusetts, EE. UU. obtuvo la patente del primer bolígrafo, pero no se produjo en masa hasta que expiró la patente.
En la primera década del siglo XX: 4 fabricantes de plumas estilográficas dominaban el mercado, eran Parker, Sheaffer, Weill-Yongfeng y Liveman.
1912: Sheaffer Pen Company añadió un dispositivo de absorción de agua al cuerpo de la pluma estilográfica. Antes de eso, la gente usaba goteros para agregar tinta a las plumas estilográficas.
1935: Liveman introdujo el saco de tinta, que era un pequeño tubo de vidrio con un tapón de corcho.
1938: el periodista húngaro Ladislaus Biro y su hermano Georg inventan el primer bolígrafo práctico. Utiliza tintas de impresión que se secan rápidamente. Posteriormente, el gobierno británico les dio permiso para fabricar bolígrafos para los pilotos de la Fuerza Aérea Británica. Los bolígrafos no perderán aceite a gran altura, pero las estilográficas perderán tinta.
1945: el empresario de Chicago Milton Reynolds rediseñó el invento de Biro y lo introdujo en Estados Unidos. En ese momento, el invento de Biro no estaba patentado en Estados Unidos. La empresa Yongfeng, propietaria de los derechos de patente del invento de Biro, lanzó rápidamente sus productos al mercado. La nueva pluma estilográfica causó sensación y se vendió muy bien.
1950: El barón francés Marcel Bish funda BAK. Su empresa se especializa en la producción en masa de bolígrafos. (Hoy en día, BAK es la empresa de bolígrafos más grande del mundo y vende 21 millones de bolígrafos al día, 7.600 millones al año.)
1951: Tras el entusiasmo inicial, el público descubre el alto precio de los bolígrafos y su poca fiabilidad. . Las ventas de bolígrafos se han desplomado. Las plumas estilográficas están regresando.
1954: Parker Pen Company lanza el bolígrafo "Jotter". Este nuevo bolígrafo, más fiable, escribe cinco veces más que su homólogo más popular. Las ventas de bolígrafos han vuelto a aumentar.
1962: Horie Oyosaki, de la Tokyo Papelería Company, es famoso por inventar el rotulador.
1966: Fisher inventó el bolígrafo espacial para la NASA. La bolsa de tinta de este bolígrafo está presurizada y puede escribir en estado de ingravidez.
1979: Gillette lanza un nuevo bolígrafo que puede borrar lo escrito en 10 horas. El truco consiste en utilizar pegamento de goma para hacer tinta.
1984: La compañía japonesa Sakura lanzó un bolígrafo de tinta de gel, que era un producto intermedio entre un bolígrafo y un marcador, que utilizaba tinta de gel.
1996: La American Pentel Company lanzó el bolígrafo de tinta de gel "Milkys", que fue muy popular entre los niños estadounidenses.