Esparta fue una de las ciudades-estado más importantes de la antigua Grecia, famosa por su fuerza militar. Los hoplitas espartanos profesionales y bien entrenados, con sus distintivas capas rojas y cabello largo, fueron probablemente los mejores y más temidos guerreros de Grecia, y lucharon con Persia en las Termópilas y Platea en el siglo V a. C. El ejército tuvo un buen desempeño en batallas clave.
La ciudad de Esparta también estuvo en constante competencia con las otras grandes ciudades griegas de Atenas y Corinto, y se vio envuelta en dos conflictos largos y tremendamente destructivos, desde mediados hasta finales del siglo V a.C. Guerra del Peloponeso y Guerra de Corinto a principios del siglo IV a.C.
Esparta mítica
En la mitología griega, el fundador de esta antigua ciudad fue Lacedemonia, el hijo de Zeus, quien nombró la zona en su honor y la ciudad en honor a su esposa. Esparta también fue un miembro importante del ejército griego que participó en la Guerra de Troya. De hecho, el rey Menelao de Esparta inició la guerra después de que el príncipe troyano Paris secuestrara a su esposa Helena, la cual fue ofrecida a Paris por la diosa Afrodita como parte de su relación con Atenea y Hera para elegir su premio en un concurso de belleza. Se decía que Helena era la más bella de las mujeres griegas y espartanas. En general, tenían fama no sólo por su buena apariencia sino también por su independencia de espíritu.
Establecer una ventaja regional
Esparta está situada en el fértil valle Eurotas de Laconia, en el sureste del Peloponeso. La zona se colonizó por primera vez en el Neolítico y se convirtió en un asentamiento importante durante la Edad del Bronce. Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que la propia Esparta era un nuevo asentamiento creado en el siglo X a.C.
A finales del siglo VIII a.C., Esparta conquistó gran parte de la vecina Mesenia y su población se vio obligada a servir a los intereses espartanos. Esparta controlaba así aproximadamente 8.500 kilómetros cuadrados de territorio, convirtiendo a esta ciudad-estado o ciudad-estado en la ciudad-estado más grande de Grecia y un actor importante en la política griega. Los pueblos conquistados de Mesenia y Laconia, conocidos como perioikoi, no tenían derechos políticos en Esparta y a menudo eran asignados a servir en el ejército espartano. El segundo grupo social inferior eran los ilotas, trabajadores agrícolas semiesclavizados que vivían en propiedades de propiedad espartana. El intermediario entre los ilotas y los perioikoi eran los ilotas emancipados o neodamōdeis. En lugar de dedicarse a actividades agrícolas, los propios ciudadanos espartanos dedicaron su tiempo al entrenamiento militar, la caza, la guerra y la política. Los ilotas podían quedarse con un cierto porcentaje de los productos que cultivaban, pero a menudo eran purgados para mantener su estatus social y también podían ser reclutados para el servicio militar en tiempos de guerra.
[Esparta] fue admirada en todas partes y nadie la imitó. Jenofonte
Las relaciones entre los ciudadanos y los ilotas eran difíciles y en ocasiones hubo revueltas, especialmente en el siglo VII a.C., que llevaron a la derrota espartana en Hicea en el año 669 a.C. en Argos. Esparta se vengó de Argos en c. 545 a. C., pero perdió la batalla contra Tegea poco después. Esta inestabilidad regional condujo a la Liga del Peloponeso (505-365 a. C.), que era una combinación de Corinto, Elis, Tegea y otros estados (pero de ninguna manera Argos), cada uno de los cuales era miembro. Ambos juraron tener los mismos enemigos y aliados como Esparta. Unirse a la alianza no requirió tributo a Esparta, pero proporcionó tropas. La alianza permitiría a Esparta establecer hegemonía y gobernar el Peloponeso hasta el siglo IV a.C. Además de la política local, a partir del siglo VI a. C. Esparta comenzó a ampliar sus horizontes, por ejemplo, creando una alianza con Lidia de Creso y enviando una expedición contra Polícrates a Samos en c. 525 a.C.
La competencia con Atenas, Tebas y Corinto
Esparta derrocó al tirano ateniense de Cleómenes (520-490 a. C.), pero la democracia resultante impidió cualquier ambición espartana en la ciudad. Sin embargo, Esparta se alió con Atenas para defender Grecia contra la invasión del rey persa Jerjes, luchando brillantemente en las Termópilas en el 480 a. C. y en Platea un año después.
Las rivalidades regionales y las rebeliones de los ilotas devastaron Esparta del 480 al 460 a. C., y peor aún, cuando el enfrentamiento con Atenas se desarrolló desde el 10 a. C. hasta la Guerra del Peloponeso. 460 a.C. a 446 a.C., 431 a.C. a 404 a.C. La larga guerra pasó factura a ambos bandos, pero Esparta, con la ayuda de los persas y, finalmente, Lisandro, ganó el conflicto. Destruyó la flota ateniense en Aegospotami en el 405 a.C. Sin embargo, el estatus de Esparta como primera ciudad-estado de Grecia duró poco.
Las continuas ambiciones espartanas en el centro y norte de Grecia, Asia Menor y Sicilia llevaron nuevamente a la ciudad a otro conflicto prolongado, el del 396 al 387 a. C. con Atenas, las guerras corintias de Tebas, Corinto y Persia. El resultado del conflicto fue la "Paz del Rey", en la que Esparta cedió su imperio (que de todos modos carecía de la burocracia necesaria para gestionar adecuadamente) al control persa, pero Esparta quedó para gobernar Grecia. Sin embargo, en un esfuerzo por aplastar a Tebas, Esparta perdió la crucial batalla de Leuctra en el 371 a. C. contra el talentoso general tebano Epaminondas. Luego, Tebas anexó partes de Mesenia y Esparta, convirtiéndose a partir de entonces sólo en una potencia de segunda categoría.
Las mujeres espartanas podían poseer propiedades, que a menudo recibían a través de dotes y herencias.
Después de desafiar brevemente el control macedonio en el siglo III a. C. y ser asediada por Pirro en 272 a. C., Esparta nunca recuperó su antigua gloria y se vio obligada a unirse a la Confederación Aquea. Bajo control romano, a Esparta se le permitió abandonar la confederación en el 147 a. C., lo que desató la Guerra Aquea. Sin embargo, las cosas mejoraron para Esparta como ciudad libre en el mundo romano, y la ciudad mantuvo buenas relaciones con sus conquistadores, pero en el año 396 d.C. el rey visigodo Alarico saqueó la ciudad y finalmente llegó el fin de Esparta.
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El sistema político espartano era inusual porque tenía dos reyes hereditarios de dos familias diferentes. Estos monarcas son especialmente poderosos cuando uno de ellos lidera un ejército a la batalla. Los reyes también eran sacerdotes de Zeus y se sentaban en consejos de ancianos llamados gerousia. La institución está formada por 28 hombres mayores de 60 años que ocupan el cargo de forma vitalicia. La Gerousia, encabezada por el Ciudadano ***, podría proponer una votación sobre la cuestión, que también se encontraba en el Tribunal Supremo de Esparta. El Parlamento (Ekklēsia) se reúne mensualmente y está abierto a todos los ciudadanos que votan a gritos. También existe un grupo de cinco ephoroi (ephoroi) que son elegidos por sorteo entre el cuerpo de ciudadanos, que sólo pueden servir por un máximo de un año y no son elegibles para futuros cargos públicos. Dos de estos proverbios también acompañaron a un rey durante su campaña. Se desconoce cómo interactúan estos diferentes factores políticos, pero está claro que se requiere un cierto nivel de conciencia política para el funcionamiento del aparato estatal. Esto también puede explicar la reputación de Esparta como un país conservador que tardaba en tomar decisiones sobre política exterior.
Sociedad
Como todas las sociedades griegas, Esparta estaba dominada por ciudadanos varones, los más poderosos de los cuales procedían de familias selectas. Se trataba de la aristocracia terrateniente, y tras las reformas atribuidas a Licurgo en el siglo VI a.C. (o incluso antes), los ciudadanos no podían dedicarse a actividades agrícolas - cosa que hacían muchos ilotas - sino que debían dedicarse al deporte y al entrenamiento militar. y política. Los ilotas no podían poseer propiedades y, por tanto, no podían convertirse en ciudadanos de pleno derecho, y esta falta de movilidad social volvería a atormentar a Esparta en siglos posteriores. Debido a las constantes guerras en los siglos V y IV a. C., el número de hoplitas espartanos (hoioi) se volvió tan pequeño (8.000 en 490 a. C. y 700 en 371 a. C.) que fue necesario el reclutamiento. Soldados no espartanos, cuya lealtad e interés en las ambiciones espartanas eran cuestionables.
El ejército espartano mostró al resto de Grecia el camino hacia un mayor profesionalismo militar.
Las mujeres de la ciudad-estado de Esparta vivían mejor que las mujeres de otras ciudades griegas.
Las mujeres espartanas podían poseer propiedades que normalmente adquirían mediante dotes y herencias. De hecho, las mujeres espartanas se convirtieron en algunos de los miembros más ricos de la sociedad ya que sus hombres murieron en muchas guerras y finalmente controlaron 2/5 de la tierra espartana. Además, a las mujeres espartanas se les permitía moverse con razonable libertad, podían disfrutar del atletismo (desnudas como los hombres) e incluso podían beber. Todas estas libertades eran inaceptables entre otros grecopolacos.
Había extranjeros (xenoi) en la sociedad espartana, pero no eran tan bienvenidos como en otras ciudades-estado, y aquellos que vivían en Esparta a veces eran vistos con sospecha indebida y, a veces, eran los activamente paranoicos. propietario que forzó el desalojo.
Ejército espartano
Para todos los ciudadanos espartanos, se puso gran énfasis en el entrenamiento militar y la vida frugal en los comedores públicos, donde alimentos sencillos, como harina de cebada, queso, higos y el vino es la norma. A partir de los siete años, los varones reciben una educación militarista conocida como agōgē, donde se dividen en diferentes grupos de edad y viven en campamentos militares. Estos jóvenes siguieron un riguroso entrenamiento atlético y militar, que se volvió aún más exigente a partir de los 20 años cuando ingresaron al comedor público (syssition), donde a menudo formaban relaciones homosexuales con ciudadanos mayores y más experimentados. Este extenuante entrenamiento dio como resultado un ejército espartano hoplita profesional capaz de realizar maniobras de batalla relativamente complejas y los hizo temidos en toda Grecia, un hecho que quizás pueda verse en la aparente falta de tropas espartanas a lo largo de gran parte de su historia para demostrarlo.
Una de las características de los espartanos y sus ejércitos era la gran importancia que daban a las cuestiones religiosas. Como dijo Heródoto, "consideraban las cosas de los dioses más importantes que las de los hombres". El sacrificio antes y después de la batalla era una característica común de la guerra griega, pero el ejército espartano fue un paso más allá, por ejemplo sacrificando antes de cruzar un río o incluso no movilizando tropas si se estaba celebrando una fiesta religiosa importante. Durante las guerras greco-persas, ocurrieron en Maratón y Termópilas incidentes famosos en los que los espartanos antepusieron la religión a la guerra e incluso las crisis nacionales. En la primera batalla, los soldados espartanos llegaron demasiado tarde para ayudar a las otras ciudades griegas, mientras que en la última movilizaron sólo una fuerza simbólica porque sintieron que debían celebrar la fiesta de Canea en honor de Apolo primero Luo.
Sin embargo, el ejército hoplita espartano mostró al resto de Grecia el camino hacia una mayor profesionalidad militar y tuvo en cuenta la imagen icónica del hoplita intrépido y disciplinado que vestía capa roja y escudo con escudo lambda para el Griegos, romanos admiradores e incluso cinéfilos del siglo XXI, esto es Esparta.