A las 21:45 horas del 8 de octubre de 1871, un domingo por la noche en Chicago, una vaca testaruda pateó una lámpara de aceite colocada sobre un pajar, provocando un trágico incendio que conmocionó al mundo. La pesadilla de 30 horas casi destruyó la ciudad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos en ese momento. Según las estadísticas oficiales, el incendio dejó a 100.000 personas sin hogar, mató a 300 personas, mató y hirió a innumerables cabezas de ganado y las pérdidas indirectas fueron incalculables.
La historia es una llamada de atención
Los historiadores estadounidenses creen que esta catástrofe en Chicago no fue un accidente sin la vaca que causó el accidente, el incendio de Chicago aún sería inevitable, porque. En la propia ciudad de Chicago existe un grave riesgo de incendio. La mayoría de las casas en Chicago están construidas con madera y los lugareños usan leña seca para cocinar. Cada año, cuando se acerca el pleno invierno, la gente recolecta leña para prepararse para el invierno. En aquel momento el tiempo era extremadamente seco y durante decenas de días no llovió. Al incendio de Chicago sólo le faltaba una chispa.
Mucho antes del incendio de Chicago, los incendios ocurrían con mucha frecuencia en el mundo, especialmente en los países occidentales. En 1666 se produjo un incendio en Londres que duró cuatro días y cuatro noches antes de ser controlado. Cinco sextas partes de la ciudad de Londres quedaron reducidas a ruinas. y 13.000 casas fueron destruidas. Fue incendiado, causando daños por más de 60 millones de dólares. En 1812 también se produjo un incendio en Moscú y el humo se extendió a Francia. Además de iglesias y palacios, fueron destruidas otras 11.840 casas. El 5 de mayo de 1842, otro incendio azotó despiadadamente la ciudad de Hamburgo, Alemania. El incendio duró cuatro días y un tercio de las casas de Hamburgo fueron consumidas por el fuego. En 1835, se produjo un incendio en Nueva York, EE. UU. El incendio se extendió desde el este y el sur de Broadway hasta Manhattan, quemando 648 tiendas seguidas. La bolsa de productos más lujosa del mundo y la enorme iglesia holandesa no se salvaron. El incendio causó daños materiales por valor de 20 millones de dólares. Los sucesivos incendios se convirtieron en un desastre mayúsculo.
El incendio de Chicago fue el incendio más devastador en la historia de la humanidad y sus pérdidas no se pueden estimar en dólares ni en casas. Las estadísticas específicas sólo se calculan en función del valor de las casas y muebles quemados en ese momento, y no se registran pérdidas indirectas. Aun así, la pérdida fue de no menos de mil millones de dólares según el precio de la moneda más conservador en ese momento. El número de muertos se calculó a partir de los cadáveres encontrados. Mucha gente cree que muchos de los muertos no estaban incluidos en las estadísticas. Por ejemplo, la población flotante aún no estaba registrada y muchas personas murieron asfixiadas mientras dormían. y fueron quemados hasta los huesos. Ninguno ha desaparecido, por lo que no se cuentan. Es más, cuando las autoridades competentes contaron el número de personas, no incluyeron el número de muertos de trabajadores de Italia, India y China.
Una ciudad llena de leña seca
Chicago tenía más de 60.000 edificios de madera en ese momento, formando una metrópoli irregular. Las calles que conectaban los edificios estaban todas rodeadas por vallas de madera. Las casas residenciales que se extienden a lo largo de kilómetros desde el centro de la ciudad están hechas de madera y están repletas de leña de invierno. Los graneros también están rodeados por vallas de madera, las hojas quemadas del otoño son abrumadoras y los depósitos de madera están cubiertos de madera. , fábricas de muebles, etc. están llenas de virutas de madera. El otoño seco ha dejado la tierra llena de sed de lluvia. El director Robert William, responsable de las labores de extinción de incendios de la ciudad, estuvo en un estado de alta tensión durante todo el día. El Cuartel General de Bomberos de Chicago cuenta con 185 bomberos y 17 camiones de bomberos tirados por caballos, estacionados en estaciones de bomberos en el área urbana con una población de 350.000 habitantes y 36 millas cuadradas. El Ayuntamiento de Chicago rechazó la propuesta de Robert de agregar equipos de extinción de incendios y otros equipos.
A eso de las 8:30 de esa noche, el ama de casa, la Sra. Kate O'Leary, llegó al granero sosteniendo una linterna. Vino a cuidar una vaca enferma. Kate colocó la linterna en el suelo del granero. La vaca ansiosa la pisoteó. De repente, el combustible estalló y empapó el suelo y las llamas inmediatamente cubrieron el techo del granero. Cuando llegaron los vecinos, el fuego había consumido todo el granero y los animales quemados corrían salvajemente y ladraban.
Antes de esto, se han instalado nuevas alarmas en algunos lugares importantes de Chicago. Para evitar que los niños jueguen, cada alarma contra incendios está cerrada con llave y una casa cercana tiene la llave. Después de que estalló el incendio, los residentes inmediatamente abrieron la puerta y dieron la alarma. Sin embargo, debido a que la alarma no fue probada después de la instalación y tuvo fallas graves, los bomberos no recibieron la alarma a tiempo. Aunque un cuerpo de bomberos cercano llegó inmediatamente después de enterarse, su poder era muy limitado.
En ese momento, el granero de Kate ya estaba en llamas. El fuego aprovechó el viento del suroeste para levantar el granero y el fuego se expandió rápidamente. Un almacén cercano y una tienda de pintura se incendiaron inmediatamente, formando un enorme muro de fuego que se precipitó hacia el noreste. De repente, unas cuatro o cinco cuadras al norte y al este del incendio también comenzaron a incendiarse. La gente derramó lágrimas y vio cómo sus casas eran incendiadas. El furioso incendio sacudió los corazones de hombres, mujeres y niños.
Poco después, el fuego se acercó a la zona central más densamente poblada. Del cielo cayeron chispas y el tejado del alto hotel Pacific se incendió por primera vez. Desde lejos, el edificio parece una enorme antorcha. Como no había escalera, el camión de bomberos solo podía mirar el fuego y suspirar, viéndolo arder impotente sin poder salvarlo. Inmediatamente después, también ardieron el Edificio de Comercio y el Edificio de la Cámara de Comercio de Chicago. Debajo del edificio en llamas, la gente corría frenéticamente, apiñándose y formando una corriente de personas bajo el fuego. Inmediatamente después también ardieron la Ópera de Chicago y el First National Bank. Después de esto, el edificio de la Oficina General de Correos de Chicago se convirtió en una antorcha gigante. En la torre del juzgado en el centro de la ciudad, un bombero vio el fuego pero calculó mal el centro del mismo. Le gritó al operador nocturno: "¡El fuego procede de Canal Harbor y Halsted Street!". El operador notificó a los bomberos. El cuartel general envió inmediatamente a todos los bomberos a una esquina a una milla de distancia del incendio. Cuando los bomberos tuvieron una visión clara de todo el incendio, no había ningún centro del incendio y Chicago estaba envuelta en llamas.
Apenas 40 minutos después, comenzó a producirse un incendio en la planta de agua de Chicago a lo lejos. El sistema de suministro de agua de la ciudad se interrumpió y el suministro de agua se cortó inmediatamente. En ese momento, muchas personas saltaban a la enorme piscina de la planta acuática para escapar del destino de morir quemadas. Cuando el fuego llegó a la planta de agua, la gente en el agua comenzó a entrar en pánico. Algunas personas comenzaron a saltar de la piscina y luego corrieron hacia el río Illinois en la distancia. A medida que los incendios se intensificaron, muchos bomberos de Chicago tuvieron que dejar de combatirlos porque no tenían agua para apagarlos.
Ante un incendio tan violento, muchas personas no estaban preparadas y fueron tomadas con la guardia baja. En ese momento soplaba viento del suroeste y el fuego aprovechó el viento y se precipitó hacia todos los objetos inflamables cercanos. Pronto, la gente ya no podía distinguir la dirección del viento y sentía que soplaba desde todas direcciones. Entonces algunas personas dijeron en ese momento que no se trataba de un viento ordinario, sino de un tornado. El tornado elevó las llamas hacia el cielo y las extendió en todas direcciones.
El fuego implacable envolvió dos cuadras más y la ola de calor rápidamente se convirtió en huracán con vientos que alcanzaron 70 millas por hora. Aproximadamente a las 10 p. m., el incendio se había extendido a la iglesia católica de St. Paul en la sexta cuadra al norte de la casa de Kate, y luego se incendiaron el cercano molino harinero Bethham y la fábrica de muebles que almacenaba 1.000 paquetes de aproximadamente 500.000 metros cuadrados de madera. Enormes llamas se propagaron rápidamente, arrasando el barrio y devorándolo todo. Inmediatamente después, el fuego se propagó rápidamente. Las familias se despertaron en mitad de la noche, abandonaron sus hogares y huyeron con los ancianos y los niños pequeños. Como la mayoría de los edificios estaban hechos de madera, dondequiera que golpeara el fuego, todos los edificios ardían y se derrumbaban como una guadaña cortando hierba. Después de otros 20 minutos, 1.500 edificios en 20 cuadras de Chicago estaban en llamas. 500 familias tuvieron que abandonar sus hogares y huir de Chicago. En ese momento, las calles estaban llenas de carruajes tirados por caballos que transportaban diversos equipajes, gente corriendo en todas direcciones y bomberos que se dirigían al lugar del incendio.
En ese momento, Chicago estaba sumida en el caos y el pánico. A medida que el fuego se propagaba hacia el norte en dos corrientes, se formó un mar de fuego. A las 11:30, el fuego se había extendido a través del río y envolvió los establos de carruajes de Parmeli recién terminados. Bajo el humo ondulante, innumerables chispas de madera que volaban en el aire continuaron cayendo, sembrando nuevo fuego dondequiera que fueran. Hombres y niños de kilómetros a la redonda acudieron en ayuda, pero el efecto fue disminuyendo.
¿Cómo podemos olvidar las lecciones de la historia?
La gente subestimó por completo el poder destructivo de este incendio. Las feroces llamas habían quemado y deformado los vagones y las ruedas del tren, que colapsaron como restos de dragones gigantes, con un aspecto feo. Una gran pila de arrabio cercana se había derretido en un charco de hierro fundido rojo. En medio de la noche, una gasolinera de Chicago explotó, provocando una serie de explosiones de gas metano que se escapaban de los depósitos de municiones y las alcantarillas cercanas. La torre de la corte estalló en llamas, y la campana en lo alto fue sacudida y silbada, luego se derrumbó.
El director Robert del Departamento de Bomberos de Chicago dirige desesperadamente la lucha contra los incendios. Los pobres camiones de bomberos sólo pueden hacer una pequeña contribución y el río lejano no puede extinguir un incendio tan devastador. Chicago se convirtió en una ciudad en llamas y el agua de los arroyos cercanos hervía. El fuego estaba fuera de control y las llamas de la gasolinera formaron una poderosa ola de fuego arremolinada, corriendo locamente hacia áreas residenciales de alta densidad y centros comerciales.
Inmediatamente después, el edificio de piedra del Centro Financiero de LaSalle Street fue devorado, las piedras se cayeron una tras otra y las vigas de cobre y columnas de hierro se derritieron rápidamente, formando un aterrador flujo de metal fundido. Los bomberos tuvieron que luchar y retirarse.
Al mismo tiempo, los bomberos de otro lugar estaban exhaustos y se apresuraron al edificio del tribunal para rescatar. Alrededor de la una y media de la madrugada, un leño de fuego voló como una lanza a través de la cárcel cercana al juzgado, prendiéndola en llamas. Los 350 delincuentes encarcelados en la planta baja fueron liberados inmediatamente. Inmediatamente aprovecharon la situación y robaron una joyería cercana antes de huir.
El fuego ha llegado a su límite. En el distrito comercial, las imponentes llamas eran lo suficientemente poderosas como para hacer que la gente a 20 millas de distancia leyera el periódico. Los ciudadanos de los suburbios del norte se encontraban en terrenos elevados y observaron por el incendio que más de 100 edificios altos estaban ardiendo. Sólo se necesitan unos minutos para que el edificio de piedra quede reducido a un montón de escombros.
El editor jefe del "Chicago Tribune", Joe Medill, dirige el rescate de su imprenta. Los empleados trabajan desesperadamente bajo un calor abrasador y los periodistas escriben en escritorios calientes. Pero antes de que se pudiera imprimir el ejemplar, la imprenta se fundió. Los trabajadores huyeron del taller uno tras otro.
Para detener la propagación del fuego, los bomberos volaron dos grandes edificios, pero fue en vano. La leña voladora sólo avivó el fuego. En ese momento, más de 100.000 personas gritaban, maldecían, oraban, devastaban y saqueaban esta ciudad en desastre. Los 425 agentes de policía de Chicago quedaron abrumados y no pudieron salvar el día. Miles de ciudadanos se vieron obligados a saltar al lago Michigan y muchos permanecieron sumergidos en el agua durante varias horas. Otros cubrían a sus esposas, hijos y posesiones con arena o los sumergían en estanques, dejando sólo los ojos y la nariz expuestos, para protegerlos del fuego. Unas 30.000 personas se refugiaron detrás del cementerio de Lincoln Park.
Al día siguiente, el fuego continuó ardiendo, devorando edificios, fábricas, casas y tiendas, y obligando a más personas a arrojarse al lago. A cien millas al otro lado del lago, la ciudad de Holanda también ardía de calor y el cabello de sus ciudadanos estaba chamuscado. Durante treinta horas, el incendio arrasó desde Harrison Street hasta Michigan Street, arrasando dos tercios de Chicago. Mucha gente pensó que Chicago, la metrópolis más próspera del Medio Oeste estadounidense, desaparecería de la faz de la tierra.
El lunes por la noche, antes de que se extinguiera el incendio restante, cayó una fuerte lluvia tan esperada y extinguió el fuego. La tragedia llegó a su fin. El centro de 2.124 hectáreas se convirtió en un incendio. 30 horas. Se volvió un desastre. Lo que la gente vio el martes por la mañana fue: grupos de gente llorando y aullando, y ruinas horribles.
¿Se hunde o se levanta? Como ciudad bien merecida de Chicago, toca el tambor de la reconstrucción de su tierra natal. Pronto llegó un tren cargado con comida, ropa, materiales de construcción y herramientas. Ese día al mediodía, se inauguró el mercado de agricultores de Chicago sobre las ruinas. Por la tarde, la redacción del periódico Chicago Tribune utilizó métodos primitivos para imprimir el primer número del periódico después del incendio.
Aunque han pasado más de cien años desde que esta gran tragedia conmocionó al mundo, las lecciones y advertencias que dejó a las generaciones futuras son muy profundas. El fuego es el mal que destruye la riqueza y la vida humana. Nos obliga a afrontar los peligros y peligros del incendio y hace que la gente conceda gran importancia al trabajo de protección contra incendios. Para que la gente recuerde las dolorosas lecciones, las autoridades municipales de Chicago decidieron celebrar el Día Conmemorativo del Incendio de Chicago cada octubre para que la gente pueda recordar siempre las lecciones de la historia y evitar que el desastre vuelva a ocurrir.