El Mar Caribe es un mar marginal en el Océano Atlántico occidental. Limita al oeste y al sur con Centro y Sudamérica, y al norte y al este con las Antillas Mayores y Menores. Su alcance se define como: partiendo de Punta Catochi en la Península de Yucatán, siguiendo en el sentido de las agujas del reloj por el Estrecho de Yucatán hasta Cuba, y luego hasta La Española (Haití, República Dominicana), Puerto Rico, por el Estrecho de Anegada hasta las Antillas Menores. , y a lo largo del borde exterior de estas islas hasta Puno Baya en Venezuela. La línea que une la desembocadura del Canal de Yucatán es la línea divisoria entre el Mar Caribe y el Golfo de México. El Mar Caribe tiene unos 2.735 kilómetros de largo de este a oeste, 805-1.287 kilómetros de ancho de norte a sur, con una superficie total de 2.754 millones de kilómetros cuadrados, un volumen de 6,86 millones de kilómetros cúbicos y una profundidad media de agua de 2.491 metros. La profundidad máxima del agua actualmente conocida es de 7.100 metros, ubicada en la Fosa de las Caimán.
La costa curva en zigzag de América Central y del Sur divide esta zona en varias aguas principales: el Golfo de Honduras frente a las costas de Guatemala y Honduras; la Bahía Mosquito frente a las costas de Panamá y cerca de Colón, Panamá; el Canal de Panamá; la Bahía de Darién en la frontera entre Panamá y Colombia; el Golfo de Venezuela fuera de la desembocadura del Lago Maracaibo en el norte de Venezuela y el Golfo de Paria entre Venezuela y Trinidad. La mayoría de los ríos de Centroamérica desembocan en el Mar Caribe, pero la mayoría de los ríos de América del Sur se unen al río Orinoco y desembocan en el Océano Atlántico, justo al sur de Puerto España. Las principales importaciones y exportaciones del Mar Caribe son el Estrecho de Yucatán entre Yucatán y Cuba, el Canal de Barlovento entre Cuba y La Española, y el Estrecho de Mona entre La Española y Puerto Rico, el Estrecho de Anegada entre las Islas Vírgenes y el Estrecho Martín, y la República Dominicana. Estrecho al norte de la isla Dominica. La profundidad del agua en cada estrecho es de más de 1.000 metros.
La cuenca del Mar Caribe está separada por varias crestas, lo que hace que las cuencas y fosas estén escalonadas. La cuenca de Yucatán más septentrional tiene una profundidad de agua de unos 5.000 metros. Está limitada al norte por el estrecho de Yucatán de 220 kilómetros de ancho y separada por la Cordillera de las Caimán y la Fosa de las Caimán al sur. Esta cresta llega directamente desde Cuba hasta la costa de Centroamérica, y las Islas Caimán quedan expuestas al este de la misma. La Fosa de las Caimán es bastante estrecha y contiene la profundidad de agua máxima del Mar Caribe (7.100 metros). Más al sur, se encuentra la elevación de Nicaragua, más ancha y en forma de cuña, que separa la fosa de la cuenca de Columbia, y la isla de Jamaica se asienta sobre esta elevación. La cuenca colombiana tiene 3.666 metros de profundidad y está conectada con la cuenca venezolana. Más al este se encuentra la Fosa Norte de Venezuela. Pero al oeste de La Española, la Cordillera Beata separa la cuenca colombiana de la cuenca venezolana. La profundidad del agua de la Cuenca del Mar de Venezuela es de 5058 metros y está adyacente a la estrecha y curvada Elevación de Aves.