El Período Carbonífero se refiere al periodo comprendido entre hace 286 millones y 360 millones de años. Este período se conoce como la "Era del Insecto Gigante". Hay una "tierra de caballos" de 2 metros de largo y una libélula con una envergadura de 1 metro. Estos insectos se benefician del oxígeno enriquecido (hasta un 35%). Hace 350 millones de años, la vida en la Tierra acababa de pasar por el período Devónico, y las gimnospermas y los helechos crecieron vertiginosamente. En aquella época no había muchos animales terrestres. Como resultado, durante los 50 millones de años del período Devónico, los niveles de oxígeno en la atmósfera de la Tierra aumentaron dramáticamente. Tras entrar en el Período Carbonífero, el contenido de oxígeno en la atmósfera alcanzó el valor más alto de la historia de la tierra, con una concentración media de 35 (actualmente 21).
El aumento de los niveles de oxígeno creó una "Era de los gusanos gigantes" única en la Tierra. Debido a que la mayoría de los artrópodos no tienen pulmones para respirar e intercambian gases directamente a través de la tráquea o superficies externas (los artrópodos primitivos dependían de superficies externas), la eficiencia respiratoria de los artrópodos está relacionada en gran medida con la concentración de oxígeno ambiental. Cuando los niveles de oxígeno son altos, la eficiencia respiratoria de los artrópodos aumenta, lo que puede soportar un mayor tamaño corporal. Su mayor tamaño significa que tienen una ventaja en la competencia dentro de la misma o diferentes especies. Por lo tanto, todos los artrópodos del Carbonífero evolucionaron hacia tamaños corporales más grandes sin excepción.
Entre los fósiles desenterrados se encuentran un Malonglu de 2 metros de largo, una libélula de 1 metro de largo y un escorpión de 0,7 metros de largo. Durante este período, el artrópodo más grande jamás registrado, el Rhine Iecher Limulus, contaba con 33.354 individuos y medía más de 2,5 metros de largo.
Imagínese lo terrible que sería para los humanos vivir en un mundo así. Dado que los artrópodos rara vez comen plantas vivas, son más propensos a comer animales muertos y restos de plantas, lo que hace que muchas plantas queden enterradas antes de que se descompongan por completo, creando las condiciones para la formación de carbón. Actualmente, el 70% del carbón de la Tierra se formó durante este periodo, de ahí el nombre de Carbonífero. Al final del período Carbonífero, los reptiles desarrollaron huevos de oveja, lo que les permitió reproducirse en tierra y mejoró enormemente su capacidad para sobrevivir en tierra.
Al mismo tiempo, algunos reptiles comenzaron a alimentarse de plantas, cambiando paulatinamente las relaciones ecológicas en la tierra. El crecimiento de las plantas comenzó a verse influenciado por los animales. El contenido de oxígeno en la atmósfera disminuye gradualmente. Los artrópodos ya no tienen ventaja. La era de los insectos gigantes ha terminado. Los albores de los reptiles que respiran a pulmón dominarían los próximos 200 millones de años.