El californio es un elemento metálico radiactivo de símbolo químico Cf y número atómico 98. El calcio pertenece a la serie de actínidos y es el sexto elemento transuránico sintetizado artificialmente. Es el elemento de mayor calidad entre los elementos que puede producir la naturaleza. Todos los elementos más pesados que el californio deben producirse artificialmente.
La Universidad de California, Berkeley, utilizó partículas alfa (iones de helio-4) para colisionar con curio en 1950, y el elemento californio fue sintetizado artificialmente por primera vez. Por lo tanto, el elemento recibió el nombre del estado de California. y la Universidad de California.
Información ampliada
El Laboratorio Nacional de Idaho produjo por primera vez una cantidad considerable de californio irradiando un objetivo de plutonio, y publicó los resultados en 1954. En la muestra resultante se observó una alta tasa de fisión espontánea de californio-252. En 1958, los científicos realizaron los primeros experimentos con californio concentrado. Después de cinco años de irradiación continua de neutrones de plutonio-239, los científicos encontraron isótopos que van desde californio-249 hasta californio-252 en las muestras. Dos años más tarde, en 1960, Burris Cunningham y James Wallman del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley colocaron californio en vapor y ácido clorhídrico para producir los primeros compuestos de californio: tricloruro de californio, oxicloruro de californio y óxido de californio.
En la década de 1960, el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Oak Ridge, Tennessee, EE. UU. produjo pequeñas cantidades de californio utilizando su reactor de isótopos de alto flujo (HFIR). En 1995, la producción anual real de californio de HFIR era de 500 mg. El elemento plutonio proporcionado por el Reino Unido a los Estados Unidos en virtud del Acuerdo de Defensa Angloamericano se utilizó para fabricar californio.
La Asociación Estadounidense de Energía Atómica comenzó a vender el isótopo californio-252 a instituciones industriales y académicas a principios de la década de 1970, a un precio de 10 dólares estadounidenses por microgramo. De 1970 a 1990, se vendieron 150 microgramos de californio-252. cada mes. Haire y Baybarz redujeron el óxido de californio (III) con lantano metálico en 1974 y, por primera vez, fabricaron escamas de californio metálico que pesaban varios microgramos y menos de 1 micrón de espesor.