El plano de la ciudad vacía tiene su origen en "El Romance de los Tres Reinos". Durante el período de los Tres Reinos, Zhuge Liang perdió la ubicación estratégica de Jieting debido al mal uso de Ma Su Wei. El general Sima Yi aprovechó la situación y dirigió un ejército de 150.000 personas para avanzar hacia la ciudad occidental donde se encontraba Zhuge Liang. En ese momento, Zhuge Liang no tenía generales a su alrededor, solo un grupo de funcionarios civiles. La mitad de los 5.000 soldados que dirigió se habían ido a transportar grano y pasto, dejando solo 2.500 soldados en la ciudad. Todos se sorprendieron cuando escucharon la noticia de que Sima Yi vendría con sus tropas. Después de que Zhuge Liang subió a la torre para mirar, les dijo a todos: "Que no cunda el pánico, puedo enseñarle a Sima Yi a retirarse con un poco de estrategia". Entonces Zhuge Liang envió una orden para esconder todas las banderas y conservar las. soldados donde estén. No se muevan. Si alguien sale en privado o hace un ruido fuerte, será decapitado inmediatamente. También se pidió a los soldados que abrieran las cuatro puertas de la ciudad, y se envió a 20 soldados para que se hicieran pasar por gente corriente en cada puerta y rociaran agua para barrer las calles. Zhuge Liang se puso su capa de grulla y un pañuelo alto de seda, condujo a dos pequeños libros y un arpa, fue a la ciudad y se sentó en la barandilla frente a la torre enemiga, encendió incienso y luego tocó lentamente el arpa.
Las tropas de vanguardia de Sima Yi llegaron a la ciudad al ver este impulso, no se atrevieron a entrar fácilmente a la ciudad, por lo que se apresuraron a regresar para informar a Sima Yi. Después de escuchar esto, Sima Yi sonrió y dijo: "¿Cómo es esto posible?" Luego ordenó a los tres ejércitos que se detuvieran y volaron hacia adelante para mirar. No muy lejos de la ciudad, vio a Zhuge Liang sentado en la torre con una gran sonrisa, quemando incienso y tocando el piano. Hay un chico de los libros a la izquierda, sosteniendo una espada en la mano; también hay un chico de los libros a la derecha, sosteniendo un batidor en la mano. Dentro y fuera de la puerta de la ciudad, más de 20 personas que parecían gente común movían la cabeza, como si no hubiera nadie alrededor. Después de ver esto, Sima Yi estaba confundido, por lo que se acercó al ejército medio y ordenó al ejército de retaguardia que actuara como ejército del frente, y al ejército del frente que actuara como ejército de retaguardia para retirarse. Su segundo hijo, Sima Zhao, preguntó: "¿Es porque Zhuge Liang no tiene soldados en casa, por lo que hizo que esto sucediera deliberadamente? Padre, ¿por qué quiere retirarse?", Dijo Sima Yi: "Zhuge Liang ha sido cauteloso en su vida y Nunca ha corrido riesgos. Ahora que la puerta de la ciudad está abierta de par en par, debe haber algo adentro. ¡Hay una emboscada, y si nuestras tropas entran, caerán en su trampa! Los soldados y los caballos se retiraron.