En 1983, Petrov no informó a sus superiores que la formación de bombas nucleares estadounidenses se estaba acercando gradualmente a la Unión Soviética, evitando así el estallido de una guerra nuclear a gran escala entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
En la tarde del 26 de septiembre de 1983, Petrov estaba de servicio en el Centro de Mando de Alerta de Misiles N° 15 en Nizhny Pukhov. Este lugar es muy importante para la Unión Soviética, siempre que cada orden o señal sea emitida por el centro de mando, puede cambiar la relación entre países, desencadenar una guerra entre países e incluso cambiar el mundo o incluso el patrón mundial.
El incidente ocurrió en el centro de mando en un día muy tranquilo. Pero el radar mostró 5 bombas nucleares. La guerra volaba de las bases militares estadounidenses a la Unión Soviética. Según la situación en ese momento, la formación de bombas nucleares estadounidenses se acercaba gradualmente a la Unión Soviética. ?
En ese momento, Petrov no informó del incidente a sus superiores. Después de pensar con calma, descubrió que la bomba nuclear que volaba a la Unión Soviética no explotó y la segunda ola de ataques no explotó, por lo que Petrov debió deberse a una falla de la computadora. Si hubiera informado imprudentemente del problema a sus superiores en ese momento, la Unión Soviética definitivamente habría contraatacado a Estados Unidos sin determinar la causa. Entonces Estados Unidos y la Unión Soviética contraatacarían, lo que provocaría el estallido de una guerra nuclear.
Petrov falleció
Petrov se retiró como teniente coronel. Petrov falleció en su casa el 19 de mayo de 2017, pero la noticia de su muerte no se conoció en el mundo hasta septiembre debido a una llamada telefónica.
Fue el cineasta alemán Karl Schumacher quien hizo pública la historia de Petrov. Schumacher llamó a Petrov en 2017 para desearle un feliz cumpleaños, pero su hijo le dijo que Petrov ya no estaba vivo.