Hasta el día de hoy, Street Fighter 2 suele figurar como uno de los mejores videojuegos de la historia de los videojuegos. Es ampliamente considerado un precursor de los juegos de lucha, y muchos puristas todavía lo consideran el mejor ejemplo del género, centrándose más en el control y la jugabilidad que en los gráficos y la animación. Especialmente su sistema de control, los juegos posteriores suelen imitar su sistema, incluidos otros juegos de lucha de CAPCOM.
El Karate y el Street Fighter original, dos juegos de lucha uno contra uno lanzados antes de Street Fighter 2, han ido cayendo en el olvido.
Los 8 personajes del juego provienen de diferentes países. Los jugadores pueden elegir uno de ellos y luchar contra todos los personajes distribuidos por el mundo. Después de que todos los personajes sean derrotados, los cuatro jefes serán desafiados uno por uno, y el jefe final será Vega. Los nombres de los cuatro jefes son diferentes en la versión extranjera y en la versión japonesa. (Por ejemplo: el boxeador M. Bison cambió su nombre a Barroco porque la pronunciación de su nombre era similar a la del famoso boxeador Tyson. CAPCOM quería evitar que el juego infringiera sus derechos de retrato).