Ding Henggao es de Nanjing, Jiangsu. Se graduó en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Nanjing en 1952. Se unió al Partido Comunista de China en 1953. En 1957, fue a estudiar al Instituto de Maquinaria de Precisión e Instrumentos Ópticos de Leningrado en la Unión Soviética. Durante mucho tiempo ha estado involucrado en el liderazgo técnico en la investigación, diseño y producción de prueba de sistemas de control automático de misiles y dispositivos inerciales. Es presidente de la Sociedad de Tecnología Inercial de China, presidente honorario de la Sociedad Astronáutica de China y uno de los fundadores de la tecnología inercial de misiles estratégicos de China. Fue nombrado investigador en 1983. Participó en la organización y dirección de la investigación, el diseño, las pruebas y el lanzamiento de satélites de misiles estratégicos. En 1987, se desempeñó como profesor a tiempo parcial y supervisor de doctorado en la Universidad de Tsinghua. En 1994, fue elegido académico de la Academia China de Ingeniería. En 1986, organizó la redacción y formulación del "Plan de Investigación y Desarrollo de Alta Tecnología" de China. A lo largo de los años, organizó y dirigió las pruebas de misiles estratégicos, las pruebas nucleares, las pruebas de lanzamiento de satélites y los principales proyectos de investigación y pruebas científicas de defensa nacional de China. Es miembro suplente del XII Comité Central del Partido Comunista de China y miembro del XIII y XIV Comité Central. Actualmente es el quinto presidente honorario de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Nanjing.