La cláusula utilizada como atributivo se llama cláusula atributiva. La cláusula atributiva generalmente se coloca después del sustantivo (o pronombre) que modifica. Este sustantivo (o pronombre) se llama antecedente (antecedente). Las palabras relativas que introducen la cláusula de objeto son los pronombres relativos y los adverbios relativos. Los pronombres relativos se pueden utilizar como sujetos, objetos, atributivos, etc. en cláusulas atributivas; los adverbios relativos sólo se pueden utilizar como adverbios en cláusulas atributivas. Por ejemplo:
El estudiante que respondió la pregunta fue John. El estudiante que respondió la pregunta fue John. (quién respondió a la pregunta es una cláusula atributiva introducida por el pronombre relativo quién, usado para modificar el estudiante antecedente de quién, quién se usa como sujeto en la cláusula)
Sé la razón por la cual él fue tan enojado. Sé que él es la razón por la que está tan enojado. (por qué estaba tan enojado es una cláusula atributiva guiada por un adverbio relativo, que se usa para modificar el antecedente de por qué, razón y por qué se usa como adverbial de razón en la cláusula)
Las cláusulas atributivas generalmente siguen sus antecedente. Por ejemplo:
La habitación que servía de estudio estaba desnuda y polvorienta. La habitación que servía de estudio estaba desnuda y polvorienta. (La cláusula atributiva introducida por el pronombre relativo que sigue inmediatamente a su antecedente habitación)
A veces se puede separar del antecedente. Por ejemplo:
Mañana vendrá un nuevo maestro que te enseñará alemán. Mañana vendrá un nuevo maestro que te enseñará alemán. (La cláusula atributiva introducida por el pronombre relativo que está separado de su antecedente maestro)