Los astrónomos vieron una vez cómo una estrella se convertía directamente en un agujero negro.
La mayoría de las estrellas moribundas explotan, más específicamente como supernovas. Pero los científicos descubrieron que una estrella desapareció silenciosamente, saltándose la etapa de supernova y yendo directamente al agujero negro. Este descubrimiento no sólo nos enseña más sobre las estrellas, sino que también puede revelar los secretos detrás de algunos de los agujeros negros gigantes del universo.
Entrar directamente en el agujero negro, no a través
Científicos de la Universidad Estatal de Ohio llevan tiempo observando la galaxia a 22 millones de años luz de nosotros. Llamada NGC 6946 y apodada "Galaxia de los fuegos artificiales", los científicos pueden observar una gran cantidad de supernovas a través del Gran Telescopio Binocular (LBT).
En 2009, los científicos notaron que una estrella llamada N6946-BH1 comenzaba a debilitarse. En 2015, la estrella desapareció. No hubo un gran destello, ni una supernova épica, simplemente desapareció. Los científicos concluyeron que en lugar de desaparecer, se convirtió en un agujero negro, algo que los científicos generalmente creían que sólo podía suceder después de una explosión de supernova. Los científicos llamaron acertadamente a la inusual órbita un "fallo masivo" y publicaron los resultados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Antes y después de que la estrella N6946-BH1 desapareciera de la vista al implosionar en un agujero negro.
Imagen: NASA, ESA y Kochanek (Oklahoma State University)
Christopher Kochanek, profesor de astronomía e investigador de The Ohio State University "La visión clásica es que una estrella sólo puede formarse "Un agujero negro después de convertirse en supernova", dijo Grams en un comunicado de prensa. "Si una estrella puede formar un agujero negro antes de convertirse en supernova, eso ayudaría a explicar por qué no vemos estrellas provenientes de las estrellas más grandes". supernova de una estrella masiva."
Esta estrella destinada, llamada N6946-BH1, es 25 veces más masiva que el sol. A partir de 2009 la situación empezó a verse sombría. Pero en 2015 parecía haber desaparecido. A través de un cuidadoso proceso de eliminación, los investigadores finalmente concluyeron, basándose en sus observaciones, que la estrella debe haberse convertido en un agujero negro. Este podría ser el destino de las estrellas supermasivas del universo.
Ilustración: Proceso de creación de un agujero negro
Imagen: NASA, ESA y Jeffries (Space Telescope Science Institute)
Acerca de los agujeros negros, lo que esto nos puede decir
Los científicos aún no saben con qué frecuencia las estrellas experimentan fallas masivas, pero el investigador Scott Adams predice que les sucede entre el 10 y el 30 por ciento de las estrellas masivas.
Estos hallazgos pueden ayudar a explicar el origen de los agujeros negros supermasivos, ya que pueden ser más fáciles de formar sin necesidad de supernovas. Esto se debe a que la explosión de la supernova eventualmente explota las capas externas de la estrella, dejando menos masa y formando un agujero negro. Sin la participación de supernovas, se puede convertir más masa estelar en agujeros negros más masivos.
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Un agujero negro es una región del espacio-tiempo donde la aceleración de la gravedad es tan fuerte que ninguna partícula, ni siquiera la radiación electromagnética, como la luz, puede escapar. La relatividad general predice que una masa suficientemente densa puede deformar el espacio-tiempo para formar un agujero negro; el límite del que es imposible escapar se llama horizonte de sucesos. Aunque el horizonte de sucesos tiene un enorme impacto en el destino y las condiciones de los objetos que lo cruzan, las observaciones de la región parecen no haber detectado ninguna característica.
Autor: Stephanie Bucklin